她指了指那口翻滚着红浪的大缸，又点了点旁边案板上伙计正片着的鲜肉和拣洗的青菜：

“夫人您瞧，这锅底的味儿，火候差一分，香料多一捻少一捻，出来的东西，可就天差地别了。”

“肉片要片得薄透，落汤打个滚儿就得捞，吃着才嫩滑不柴；青菜洗几遍水才能既没了泥沙又保着那股子脆劲儿……这些门道，都得自己个儿亲手试过、尝过，嚼碎了咽进肚子里，才算真明白。”

“光动嘴皮子说，伙计们未必能全领会。我自己先摸透了里头的关窍，才好教他们，知道哪处要死死盯住，哪处可以松松手。”

她顿了顿，语气异常认真：“亲手去做了，才知道哪里要修要补。关起门来拍脑袋琢磨，糊弄的是客人，砸的是自己的饭碗。”

江稚鱼静静听着，帷帽下的神情模糊不清，但那双沉静的眼底，掠过一丝极淡的、近乎赞许的微光。

眼前这女子，说起这些“灶台上的勾当”时，身上那股子铆足了劲的专注，几乎要冲破她刻

披着的那层“土气”壳子。

这绝不是一个乡下丫头能有的见识。

“是个用心做事的。”

江稚鱼淡淡说了一句，便不再多言。

林秀悄悄松了口气，连忙道：“夫人您稍坐，我这就给您备上！”

“今儿刚送来的山涧野菌子，水灵着呢！配上咱们熬的骨汤底子，那叫一个清甜爽口！”

她转身又一头扎进那片烟火缭绕的忙碌中，不多时，一口样式精巧的红泥小炉端上了江稚鱼的桌。

炉上坐着个同样小巧的陶锅，散发出纯粹温厚的肉骨香气。

几碟子吃食摆开，羊肉薄如蝉翼，还有青翠的绿菜，切好的豆腐，看了令人舒服。

“夫人您先用着，骨汤清淡，养脾胃。”

林秀的声音从几步外飘来，她正忙着给另一桌添汤，手上动作不停，“麻辣锅底这就给您弄好！”

江稚鱼执起竹筷，夹起一片莹白的羊肉，在滚沸翻腾的骨汤里轻轻一荡。

这一下确实瞬间就发生了变化！

肉片瞬间变色蜷曲，散发出勾人的鲜香。

旁边的小二立马过来介绍：“小姐，你要蘸这个吃，那味道才绝美。”

江稚鱼点头，尝试了一下。

肉香混着酱香，瞬间在唇齿间蔓延开。

她吃相斯文，慢条斯理，目光却不着痕迹地扫过店堂的每个角落。

这林秀，确实有点本事。

吃到半途，邻桌的声浪陡然拔高，似乎为锅底的咸淡争执起来。

林秀道：“夫人，我来给您添汤。”

她说着，借着过来给江稚鱼添汤的由头，身子微微前倾，巧妙地挡住了外界的视线。

然后用长柄汤勺探进锅里搅动舀汤。

另一只手却极其隐蔽地从自己粗布围裙的内袋里，摸出一个用油纸折得方方正正、仅半个巴掌大的小包。

她把东西悄悄地捏着，动作快得只留下一道残影。

加汤的瞬间，那油纸小包，已被稳稳当当地塞进了江稚鱼的手心。

长桌遮盖下，什么也看不见。

整个过程快如电光石火，没引起半分注意。

就连近在咫尺的江稚鱼，若非一直留了心，也几乎察觉不到袖袋里多了一丁点微不足道的分量。

林秀脸上依旧是那副带着点讨好和局促的憨实笑容，仿佛只是做了件再平常不过的添汤小事。

她把声音压得极低，语速飞快，吐出的气息轻轻拂过江稚鱼耳畔，带着掩饰不住的紧张：

“夫人，这是早前跟您提过的那个土方子。您看看，兴许能派上点用场……”

她的眼神飞快地扫过江稚鱼平静无波的脸，带着孤注一掷的恳求，也带着一种豁出性命的信任。

江稚鱼握着筷子的手，几不可察地凝滞了半瞬。

宽大的袖笼里，她的指尖已然触到油纸包方正坚硬的棱角，带着一丝微凉。

她没有低头，脸上亦无半分表情，只是极其轻微地点了一下下颌，仿佛只是对添汤之举略表谢意。

林秀的心在腔子里擂鼓般狂跳，不敢久留，强压下翻腾的心绪，稳住身形退开，重新扎进那片喧闹的忙碌中，只是脚下的步子略有些发飘。

江稚鱼依旧不紧不慢地吃着。

袖袋里那点几乎可忽略的分量，却像一颗石子投入深潭，在她心底无声地搅动起层层涟漪。

制盐的法子……这林秀，竟选了如此鱼龙混杂之地，用这般险中求稳的法子递过来。

“夫人，味道……可还入得了口？”

一顿饭了，林秀搓着指节上洗不净的油星子，惴惴不安地凑近些问

“可以，手艺很好，难怪不过才开了几日，便生意兴隆。”

江稚鱼语气平淡，视线落在林秀沾着油污和几点鲜红辣椒籽的手指上，“随我出去走走。”

林秀先是一愣，眼底旋即亮起一点微光，忙不迭应道：“哎！好嘞！夫人您稍等，我……我拾掇一下就来！”

她匆匆跟伙计交代了两句，便像只灵巧的雀儿，一闪身钻进了后院。

不多时，林秀换了身干净的靛蓝粗布衣裙出来，油污没了，头发也重新抿过，额前几缕碎

被汗浸得微湿，贴在颊边，瞧着利索了不少。

她跟在江稚鱼身后约半步远，起先还有些拘谨，目光忍不住被两旁花花绿绿的货摊勾住，带着点乡野人初入繁华的稀罕劲儿，又本能地对这热闹透着点疏离。

慢慢的，她绷紧的肩膀松弛了些，只是眼神依旧像只刚离了熟悉洞穴、警惕地打量着陌生地界的小兽。

江稚鱼不言不语，偶尔在某间卖精细绣品或泛黄旧书的铺子前略停一停，目光平静地掠过。

林秀也便跟着沉默，不多看一眼，也不多问一句。

刚拐过一处街角，前方陡然爆发出凄厉的哭嚎，像一把生锈的钝刀，狠狠刮过午后市集的暖意与喧腾，扎得人耳膜生疼。

“我的儿啊！你睁眼看看娘啊！”

“大夫！大夫您行行好！再给瞅瞅吧！钱……钱我们回去当裤子、卖家当也给您凑上！

一个妇人嘶哑的哭喊，带着绝望的颤抖，直往人心窝子里钻。

“滚开！说了没治就是没治！要死死远点！别堵在我门口触霉头！”一个男人粗暴的呵斥紧随其后，充满了厌烦与鄙夷。