“够了！”

裴候猛拍茶几，茶盏乱跳。他脸色铁青，指着陈圆圆厉斥：“蠢妇！愚不可及！被皇上几句空话迷了心窍！你应下了什么？”

“皇上让你找，让你出成果，可说过用朝廷一分钱、一个人？找矿、开矿、冶炼试验，哪样不是吞金巨兽？这泼天耗费，皇上一句‘命你去做’，就全甩给了裴家！”

“你以为恩典？他们都等着看裴家笑话、甚至拖垮裴家！”

陈圆圆一怔，强烈的逆反和鄙夷涌上。

这个老古董！根本不懂什么叫风险投资！不懂什么叫高投入高回报！ 

她梗着脖子，脸上是固执和狂热：

“公公错了！ 皇上金口玉言，岂会失信？一旦成功，炼出神兵，裴家献宝有功，就是再造社稷的功臣！到时候，这点耗费算什么？”

“皇上不拨款，正是考验我们的决心和能力！这是天大的机遇！是改变裴家命运、让我陈圆圆名垂青史的契机！您只看到困难，看不到成功后的顶级回报！”

“古今成大事，哪个不是先苦后甜、咬牙投入？ 公公，为了裴家未来，为了您孙子前程，这钱必须投！”

“放屁！”裴候气得发抖。

“什么名垂青史？我看你是被权势迷疯了！钱从哪来？裴家如今什么光景你不清楚？寅吃卯粮！”

“你婚礼掏空了府库！还要填这无底洞？休想！侯府一分钱不给，你若真有本事便自己想办法！”

“自己想办法就自己想办法！”

陈圆圆也怒了：“我有的是办法！我的香皂铺子、宣纸作坊，日进斗金！足够支撑！”

“您等着瞧，等我功成名就那天，别后悔求着我帮帮裴府！”

 她甩袖冲出正院，留下裴候捂着胸口，脸色煞白。

陈圆圆说到做到。

她清点名下产业所有流动资金。靠“发明”香皂和改良宣纸，攒了不少私房钱。

但盘算找矿、招工、建高炉等开销时，那庞大数字如一盆冰水，浇熄大半热情。

她现有的钱，连前期勘探买工具都捉襟见肘。

焦躁。

陈圆圆翻着账本，竟是窝在店里，一觉都未睡着。

天刚明，就在她急得像热锅蚂蚁，派人四处打探矿脉无果时，一个“商机”主动上门。

店铺管事领来一个商人打扮的男子。此人自称姓胡，操着生硬古怪口音的官话，说是走西域的行商。

他神秘表示，商队在关外绝谷发现一种奇特黑色矿石，形貌特征，竟与陈郡主重金悬赏之物极似！

陈圆圆如抓救命稻草，立刻带胡商到偏厅。

“胡老板？真有我要的矿石？”陈圆圆强压激动，紧盯着眼前黝黑卷发、深目异服的商人。

“回郡主，”胡商恭敬行胡礼，小心从皮囊取出锦缎包裹的石头奉上，“小人不敢欺瞒。您看，是此物吗？”

陈圆圆抢过来。入手冰凉，纯黑！

她命人拿石头到阳光下——果然！漆黑石面，折射出细碎变幻的彩色光点！和记忆中的碳矿完全吻合！

“是它！就是它！”陈圆圆激动变调，眼中狂喜，“胡老板！矿在哪儿？储量多少？我要了！整个矿脉，我全要！开价！”

胡商一脸为难：“郡主殿下，此矿……位置隐秘险要，商队九死一生才发现。储量不小，只是……”

他话锋一转，堆起精明笑容：“矿脉有主，是我商队发现标记。按行商规矩和……关外部落约定，开采权价码不低。”

“钱不是问题！”陈圆圆大手一挥。

“只要你报价，我就付得起！多少？”她抬出皇帝，“我可是奉皇命寻矿！耽误皇上大事，你担得起？”

胡商笑容不变，眼底掠过讥诮，微微躬身：

“郡主息怒。小人久在西域，非大成子民，只认契约和真金白银。”

“皇上的威严，小人敬畏，但生意归生意。矿脉加开采权，一口价——黄金五万两！”

“五万两黄金？！”陈圆圆尖叫，“你抢劫？！” 

这简直就是天文数字，卖光她所有产业也凑不齐！

“郡主说笑了。”

胡商不卑不亢，“此等神物，可遇不可求。五万两黄金，换一条能炼神兵的矿脉，值。况且，小人非强卖。郡主若嫌贵，可去别处找。”

“只是……皇上那边，怕是等不起吧？”他恰到好处点了一句。

陈圆圆脸色青白，胸口起伏。

五万两黄金！她拿不出！

可放弃？皇帝那边怎么交代？

眼看富贵权势到手，难道因钱功亏一篑？

“你……太狠了！”陈圆圆咬牙，却无计可施。对方吃定她急需，非大成子民的身份，让她连用权势压人都不能。

“小人不敢。”胡商躬身。

“不过，看郡主诚心。小人可做主，先少量卖些矿石给郡主应急，让郡主给皇上交代。”

“整条矿脉……郡主可慢慢筹钱。这少量矿石嘛……”

他伸出两根手指，“二百两黄金——一筐。”

“二百两黄金一筐？！”陈圆圆眼前发黑，简直是敲骨吸髓！

一筐石头，顶多几十斤！

“是的，一筐。”胡商笑眯眯：“物以稀为贵。郡主，您看……？”

陈圆圆死攥拳头，指甲掐进掌心。屈辱感和对成功的渴望激烈交战。最终，压力和对权势的贪婪压倒一切。

“……好！”她从牙缝挤字，心如刀割，“我……先要一筐！” 

她要炼出点东西，堵住皇帝的嘴，争取时间！

几天后，陈圆圆押上老本，变卖首饰，凑足二百两黄金，换回沉甸甸一筐乌黑矿石。

她不敢耽搁，秘密召集几个重金请来、有点冶炼经验的老工匠，找了个庄子的偏僻处，用最原始土法小高炉尝试冶炼。

过程艰难。矿石熔点似乎极高，普通木炭风箱达不到要求。陈圆圆凭记忆，让加石灰石，命人日夜鼓动巨大牛皮风囊催高温。

反复试验失败，耗费大量木炭辅料，终于……炼出一小块鸽子蛋大小、暗沉坑洼的金属块！

陈圆圆捧着这带余温的金属块，激动得手抖。虽然和她想的闪亮“钢”差得远，但确实是不同于生铁的东西！