说话间已到了南枝小筑门口，黄寡妇正踮着脚往巷口望。

见他们回来，手里的抹布往围裙上一摔：“可算回来了！”

“不知道的还以为你们出什么事了！”

桑南枝刚要说话，就被黄寡妇拽着胳膊往里走。​

“老郑头在后头揉面呢，揉一会儿就往门口瞅，面都快被他揉出窟窿了。”

黄寡妇嗓门亮，灶房里的老郑头准能听见。​

果不其然，里屋传来擀面杖落地的声响，接着是老郑头趿拉着鞋跑出来的动静。​

“南枝？”

老郑头围裙上沾着面粉，瞅见她手里的布包，“这是……”​

“刘师傅让给您捎的。”

桑南枝把布包往他怀里塞，“还说要揪您耳朵教您做红烧肘子呢。”​

老郑头手一抖，布包差点掉地上，脸腾地红了：“这老刘，还是这么爱开玩笑。”

他摸着青布料，指腹在布纹上蹭来蹭去，“得让黄嫂子给我裁得宽松些，干活方便。”​

“放心，保准让您抬胳膊不费劲。”

黄寡妇接话快，眼睛往萧鹤川身上溜了溜，“萧千户也进来暖和暖和，我刚烧了姜茶。”​

萧鹤川刚要摆手，就被桑南枝往里推。

“进来坐会儿，外面风大。”​

灶房里热气腾腾，周大哥正蹲在灶前添柴，见他们进来赶紧挪了挪身子。

桑南枝把新铃铛往门楣上挂，红绳在风里飘，叮铃铃响得欢。​

“这声儿脆！”

周大哥直咂嘴，“比原来那个强多了，上次来个挑担的，都走到门口了咱还没听见。”​

老郑头忽然想起什么，往食盒里掏东西：“刘师傅给的牛腱子呢？”

“我切了给大伙儿下茶。”​

桑南枝刚要应，就见萧鹤川往门外瞅，眉头又皱起来。​

“怎么了？”

她凑过去问。​

萧鹤川往巷口努嘴：“刚过去个穿青锦袍的，看着眼熟。”​

桑南枝心里咯噔一下，扒着门框往外看，只瞧见个背影拐进了胡同。​

“是早上那人？”​

“八成是。”

萧鹤川声音沉了沉，“他往咱们这儿瞅了两眼才走的。”​

黄寡妇端着姜茶出来，听见这话直撇嘴：“他还敢来？”

“咱们这幌子都让他给摘了，要是还敢来挑事儿我就拿擀面杖抡他！”​

“黄婶，您别着急啊。”

桑南枝按住她的手，连忙对着萧鹤川使了个眼色。

“刘师傅说那菜名是瞎编的，他再来咱们就跟他论论理。”​

“编的？怪不得没听过。”

老郑头切肉的刀顿了顿：“要不……这样下去也不是个事儿。”

“咱们是做生意的，按理说应该跟人结扇，让我去跟他说说……”

“都是混口饭吃，没必要较真。”​

“这个时候还是别了，人家编了菜名过来，摆明不打算善了。”

萧鹤川接过姜茶，语气平淡，“而且我瞅着他不像善茬，要是真有伤人的意思，你这儿一倒到时候饭馆反倒犯难。”​

正说着，新挂的铜铃突然响了，叮铃铃的声儿在屋里撞来撞去。​

周大哥赶紧迎出去，没一会儿又折回来，脸上带着纳闷。

“是个卖花的老太太，说瞅着咱这铺子喜庆，想问问要不要摆两盆腊梅。”​

桑南枝松了口气，往门口走：“我去看看。”

“腊梅香，摆着也好看。”​

老太太筐里的腊梅开得正旺，枝桠上还沾着雪。

“掌柜的……”

桑南枝挑了两盆，刚要掏钱，就听老太太念叨：“刚才有个穿锦袍的跟我打听，说这儿是不是有个从御膳房出来的厨子。”​

桑南枝手不由自主的一颤。

这个时候过来打听？

“那您是怎么说的？”​

“我哪知道这些，只说不知道，就光说了您这儿点心好吃呗。”

老太太数着铜板，“然后那人还问东问西的，瞅着似乎有点心不在焉，不知道再盘算什么。”​

送走老太太，桑南枝抱着腊梅往回走，心里像压了块石头。

“怎么回事？”

萧鹤川见她脸色不对，跟出来问：“那老太太说什么了？”​

“也没什么，就是刚才那人……似乎在打听咱们店里的事儿。”

桑南枝把花盆往窗台上放，“不知道他到底想干啥。”​

“这人有意思……”

萧鹤川往巷口望了望，风卷着雪沫子打在脸上：“我再去跟两步，看他往哪去。”​

“那你注意点，天黑路滑的。”

桑南枝急声开口道：“实在不行咱就报官，让府衙过来管这事儿，也省的咱们跟这儿劳心费事的。”​

萧鹤川拍了拍她的手，玄色披风在风里一展。

“放心，我有数。”​

他转身融进巷口的人流，背影很快就融入人群。

桑南枝望着他走的方向，手里的铜铃被风吹得直响，心里七上八下的。​

老郑头在屋里喊她：“南枝，牛腱子切好了，快来吃！”​

她应了声，往灶房走，刚迈进门，就见黄寡妇举着块肉往嘴里塞。

“真不愧是御膳房的大师傅……”

“刘师傅这手艺，绝了！”​

老郑头也吃得香，嘴角沾着油：“他做卤味是一绝，当年御膳房的酱肘子，就数他做得最地道。”

老郑头也吃得香，嘴角沾着油：“他做卤味是一绝，当年御膳房的酱肘子，就数他做得最地道。”​

桑南枝拿起块牛腱子，慢慢嚼着，忽然开口：“明儿起，我白天得进宫去。”​

周大哥正往嘴里扒拉着窝头，闻言一下噎住，黄寡妇赶紧给他拍背。

“你这没出息的，吃慢点，我家那小子还没吃呢！”​

“进宫？”

老郑头放下筷子，围裙上的面粉蹭到鼻尖，“这时候进宫干啥？”​

“跟刘师傅学热菜。”

桑南枝把骨头往碟子里一放，“学扎实了，往后谁再来挑刺，咱也能接得住。”​

黄寡妇登时皱起了眉头。

“学那干啥？”

“你现在的点心手艺，整条街谁不竖大拇指？”​

“就是因为有人挑事儿，才更不能服软。”

她往灶膛里添了根柴，火苗腾地窜起来，“可不光是为了堵那挑刺的嘴。”​