食盒搭在臂弯里，晃悠悠地撞着腰侧。桑南枝踩着湿漉漉的宫道往前走。

刚过角楼，就见两个小太监蹲在墙根吃馒头，见了她直缩脖子。

她认得那是御膳房烧火的，以前总偷拿她做的糖糕。​

“桑姑娘？”

矮个太监啃着馒头含糊道，“您这是……回铺子去？”​

“嗯。”

桑南枝朝他们笑了笑，“你们俩也快些，别误了差事。”​

高个太监往她食盒瞅了眼，咽了口唾沫：“闻着怪香的，是刘师傅给的？”​

“刚卤的牛腱子。”

桑南枝掀开盒盖让他们看了眼，“回去给郑师傅下馒头。”​

“郑师傅？”

矮个太监眼睛瞪圆了，“是那个爱喝两盅的郑师傅？他也出宫了？”​

“在我铺子里做点心呢。”

桑南枝盖好食盒，“改日你们休沐，过来尝尝他新做的莲蓉酥。”​

俩太监乐呵呵应着，看着她走远了，还在后面喊。

“谢桑姑娘。”​

宫门口的侍卫换了班，王管事正跟人说着什么，见她过来赶紧招手：“桑姑娘，这边走，西门刚开了道缝。”​

桑南枝加快脚步跟上，刚要道谢，就听王管事咂嘴。

“早上那俩小子是新来的，不懂事，你别往心里去。”​

“没事，按规矩办事呢。”

桑南枝往宫墙里瞥了眼，“刘师傅还在忙？”​

“端妃娘娘的烧卖刚送走，又被淑妃传去做酸汤面了。”

王管事搓着手笑，“你这面子大，他愣是抽工夫跟你说这半天话。”​

出了宫门，冷风卷着沙粒扑过来，桑南枝裹紧了领口。

街角的糖画摊刚支起来，老艺人正往锅里倒麦芽糖，咕嘟咕嘟冒泡。

“姑娘要个啥？”

老艺人抬头问，“今儿新做了凤凰的。”​

桑南枝摸出两个铜板：“来个小兔子吧。”​

看着老艺人用铜勺在青石板上游走。

“给。”

老艺人把糖兔子递过来，“刚出锅的，脆着呢。”​

桑南枝咬了口，糖渣掉在衣襟上。

正擦着，就见萧鹤川从对面茶馆出来，玄色披风上沾着点雪沫。​

“可算出来了。”

他快步走过来，往她手里塞了个暖手炉，“冻坏了吧？”​

“刚在宫里不冷。”

桑南枝把糖兔子往他嘴边递，“尝尝？”​

萧鹤川瞅了一眼，随即眉头立马皱了皱：连连摇头。

“太甜。”​

“你就不会说句好听的。”

桑南枝笑着收回来，“跟着那人有啥发现？”​

萧鹤川往茶馆方向努了努嘴：“在里头跟个穿蓝袍的说话，听着像是城西酒楼的掌柜。”​

“城西酒楼？”

桑南枝愣了愣，“刘师傅说那边爱给菜起怪名儿。”​

“可不是。”

萧鹤川往她食盒里瞅了眼，“问着那两道菜的事了？”​

“刘师傅说八成是瞎编的。”

桑南枝把卤料包的事说了说，又提起学热菜的事，眼睛亮闪闪的。​

萧鹤川听着，忽然从怀里掏出个小瓷瓶：“这个你拿着。”​

“什么好东西？”

桑南枝打开一看，是瓶药膏，“治烫伤的？”​

“前儿从库房领的，据说是衙门里药房新调配的。”

萧鹤川别过脸，“如今你这酒楼里人越来越多，多备着点有备无患。”​

桑南枝捏着瓷瓶，暖意从指尖漫到心里。

“回铺子吧。”

萧鹤川拎起她的食盒，“郑师傅该等急了。”​

俩人往巷口走，萧鹤川步子大，总慢下来等她。

路过布店时，桑南枝停住脚：“进去给郑师傅扯块布吧，刘师傅说要揪他耳朵呢，得让他穿件新褂子。”​

萧鹤川掀帘让她进去，自己站在门口等。

看着她跟掌柜的比划着尺寸，笑盈盈的样子，忽然觉得这日头都暖和了不少。​

布店掌柜的嗓门大：“姑娘好眼光，这青的结实，做褂子耐穿！”​

“再要点棉花，做厚点，他怕冷。”

桑南枝数着铜板，忽然回头朝萧鹤川喊，“你说配个啥颜色的扣子好？”​

萧鹤川愣了愣，随口道：“黑的吧，耐脏。”​

掌柜的在旁边笑：“这位爷是实在人！”​

桑南枝付了钱，抱着布包出来，往他怀里塞：“拿着，沉。”

“嘿我说。”

萧鹤川接住布包，掂量了掂量，眉头挑了挑：“桑南枝，你可真会使唤人。”​

他扬了扬下巴，玄色披风扫过墙角的积雪，“你打听打听，京城里谁见了我这锦衣卫千户不是绕道走？”

“也就你，敢让我给你拎布包。”​

桑南枝几步跟上他，哈出的白气在眼前散开：“谁让你是萧大哥呢。”​

她忽然停下脚步，把胳膊往他面前一伸，手腕上的银镯子晃了晃：“要不，你把我逮了送北镇抚司？”​

“罪名随便你安，是私藏兵器还是意图不轨，我都认。”​

她歪着头笑，眼里的光比糖画摊的麦芽糖还亮，“到时候我绝不找状师，就乖乖蹲大牢，省得你总说我使唤你。”​

萧鹤川被她这番话堵得没脾气，伸手在她脑门上敲了下：“没正形。”​

布包往她怀里一塞，“自己拎着，冻着你的手我可不管。”​

桑南枝接住布包，故意往他身上蹭了蹭：“才不冷。”​

俩人并肩往巷口走，脚踩在雪水里发出咯吱声。​

路过杂货铺时，桑南枝瞥见门口挂着的铜铃铛，忽然想起自家铺子的那个平常没人打理，老早就不那么灵光了。

“等会儿。”​

她往铺子里跑，萧鹤川在后面喊：“又咋了？”​

“买个铃铛！”​

桑南枝的声音从铺子深处传来，“咱们的铃铛坏了！”​

萧鹤川站在门口等，见掌柜的举着个红绳系的铜铃出来，桑南枝正踮着脚挑拣。

“就这个。”​

桑南枝付了钱，举着铃铛往他面前晃，“响不响？”​

铜铃在风里叮铃乱响，惊飞了檐下的几只麻雀。​

萧鹤川往后退了半步，耳尖微微发烫：“吵死了。”​

“就要这么响的。”​

桑南枝把铃铛往布包里塞，“省得再有人来捣乱，咱们听不见。”