他忽然觉得，这趟远游或许不只是为了找玄真观，更是为了守住这些人。

守住那个会瞪他、会扔砚台，却总在暗中护着他的女帝。守住那个嘴硬心软、能为他堵石门的女将军。守住那个还带着稚气，却已学着扛起责任的少年。

“走了。”

陆然拍了拍踏雪马的脖子，缰绳一扬，朝着城外的官道疾驰而去。

晨光洒在他的披风上，将玄铁剑的影子拉得很长。

他不知道昆仑墟有什么在等着他，也不知道那些隐世的修真门派藏着多少秘密，但他知道，只要怀里的罗盘还转着，手里的剑还握着，就没有到不了的地方。

至于那些所谓的修真秘闻，陆然摸了摸怀里的三页纸，笑得像只偷腥的猫。

慢慢找就是了，反正他有的是时间，有的是力气，还有……一颗没那么容易安分下来的心。

官道两旁的杨柳抽了新枝，风里带着春天的暖。陆然的歌声断断续续飘过来，是他自己编的调子，没什么章法，却透着股无牵无挂的洒脱

“金陵城里芝麻香，昆仑墟上雪茫茫。若问前路有多远，马鞭子一甩，走四方……”

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离开金陵的第几日，陆然站在青州渡的悬崖上，第一次真正懂了“大乾万里”四个字的分量。脚下是奔腾的浊浪河，河水裹挟着泥沙，像条黄色的巨龙，从西向东劈开平原。

对岸的青州城缩成巴掌大，城墙在夕阳下泛着土黄色，远不如金陵的青砖黛瓦鲜亮，却透着股硬碰硬的粗粝。城门口的石狮子不知为何缺了只耳朵，据说是十年前抗契尔族时被炮弹炸的。

“客官，要搭船吗？”船夫在崖下喊，声音被河风撕得七零八落。

陆然翻身下马，将踏雪马交给渡口的栈房看管，给了些粮草钱。

他摸出怀里的罗盘，指针正对着河对岸的方向微微颤动，灵气波动比金陵城强了数倍，却杂糅着一股说不清的戾气。

“去青州城。”

他跳上渡船，木桨划过水面，溅起水花带着股铁锈味。

船夫是个络腮胡的汉子，见他穿着锦袍，忍不住多看了几眼：“客官是从京城来的？瞧着面生哩。”

“嗯，来逛逛。”

陆然靠在船舷上，晃悠着双腿，“听说青州的节度使是个练家子？一拳能打死老虎？”

船夫啐了口唾沫，手里的桨差点没握住。

“提那狗官！上个月蝗灾，他不仅不开仓放粮，还派人把逃难的百姓往河里赶，说是免得污了城郭。”他指着下游的芦苇荡，“那儿淹死的人，没有一百也有八十。”

陆然顺着他指的方向望去，芦苇在暮色里摇摇晃晃，像无数只伸出的手。

他忽然想起金陵御书房里的奏折，青州节度使在上个月的折子上写着“蝗灾已平，百姓安乐”，朱砂洛还在旁边批了个“善”字。

“当官的都这样？”

他故意吊儿郎当地笑，指尖却无意识地摩挲着玄铁剑的剑柄。

“也不全是。”

船夫叹了口气，“前几年有个姓苏的知府，自己带着衙役去挖渠引水，最后累死在田埂上。可惜啊……好人不长命。”他猛地将桨插入水中，木桨撞上河底的礁石，发出闷响。

“现在这世道，拳头硬的才说话算数。你看那浊浪河对岸的黑风山，盘踞着血煞门的人，官府不也睁只眼闭只眼？听说他们会邪术，能吸人的精气哩。”

陆然的罗盘又颤了颤，指针偏向黑风山的方向，边缘泛起淡淡的红雾。

那是灵气中混杂着煞气的征兆。

他忽然笑了，从怀里摸出个油纸包，扔给船夫：“尝尝？金陵张记的芝麻糕，甜的。”

船夫愣了愣，接过来咬了一大口，眼眶忽然红了：“好多年没吃过这么甜的东西了……俺家娃要是还在，肯定也爱吃。”然后把剩下的一半的芝麻糕小心包好揣进怀里。

陆然没问娃去了哪里，浊浪河的水那么浑，答案或许就沉在河底。

渡船靠岸时，暮色已浓。

青州城的城门缝里透出昏黄的灯光，守城的兵卒斜挎着刀，正盘查进城的百姓，顺手接过个老农递来的布袋。里面鼓鼓囊囊的，想来是孝敬的粮食。

“站住！”

一个兵卒拦住陆然，上下打量着他的锦衣，“干什么的？”

陆然晃了晃腰间的玉佩，龙纹在灯笼下闪了闪：“路过。”

兵卒的脸色瞬间变了，虽然没见过那玉佩但总感觉像是京城来的官人。刚要弯腰行礼，却被陆然按住肩膀。

他凑近了些，笑得像只狡黠的狐狸：“官爷辛苦了。不过……我要是你，就把那布袋还给老农。”

他指了指不远处缩着脖子的老农，“你看他脚底板的血泡，走到城里怕是要废了。”

    兵卒脸涨得通红，梗着脖子道：“关你什么事？”

    “怎么不关我的事？”陆然掏出块碎银子，塞到他手里，“这钱你拿着买酒，布袋给老人家。反正......你扣了他的粮，也未必能落到自己嘴里，对吧？”

    他声音不大，却正好让旁边的几个兵卒听见。

    那兵卒的手紧了紧，最终还是把布袋扔给了老农。老农千恩万谢地磕头，陆然扶起他，塞给他两个芝麻糕：“进城找家客栈歇着吧。”

    走进青州城时，陆然听见身后的兵卒在嘀咕：“那小子是谁？看着像个纨绔，倒不像坏种。”

    他挑了挑眉，没回头。

    青州城的街道是土路，踩上去噗噗作响，两旁的屋子多是土坯墙，窗纸破了就用破布糊着。偶尔有酒肆传出划拳声，夹杂着粗嘎的笑骂，倒比金陵的丝竹声更有烟火气。

    他找了家最便宜的客栈，老板是个瞎眼的老婆婆，摸索着给他端来碗野菜粥。

    “客官是从京城来的？”老婆婆的声音颤巍巍的，“听你说话，比咱这儿的官爷好听。”

    “官爷说话太硬，硌耳朵。”

    陆然喝了口粥，野菜有点涩，却带着清苦的回甘，“婆婆，您知道黑风山吗？”

老婆婆的手抖了抖，粥碗在桌上磕出轻响：“那地方邪性得很......前阵子有个货郎上山，回来就疯了，说看见穿黑袍的人在喝人血。”