“裴相，”江止鹤身子更前倾，语气诚恳，“这事太大！这差事就是个马蜂窝！现在盯着你的人，比池子里的鱼还多。”

“明枪暗箭，防不胜防！我看……”他斟酌着，“不如……找个理由，把这差事推了？或者，想办法让皇上换人？总比被人算计强！”

裴延聿沉默着。手指停下敲击。他目光从窗外沉沉暮色移回，落在江稚鱼担忧的脸上，最后停在江止鹤焦急的脸上。

好一会儿，他才慢慢摇头，嘴角弯起一点冷硬的弧度。

“推？”他声音不高，但字字清楚，“大哥，树想静，风却不停。太子今天能推我当主考，明天就能推我入别的局。躲不开的。”

他端起桌上快凉的茶，喝了一口，眼神像刀。

“这差事，既然落我手里，我就接着。他想借刀杀人也好，想引蛇出洞也罢，我倒要看看，这浑水里到底藏着什么牛鬼蛇神！”

他的语气平静，却透着一股让人心安的自信。

江止鹤看他这样，知道劝不动，重重叹口气：“唉！你……你心里有数就行！千万小心！要帮忙，江家就算力量小，也一定尽力！”

“多谢大哥。”裴延聿点点头。

江止鹤又坐了会儿，仔细叮嘱江稚鱼养胎的事，便起身告辞。裴延聿送他到院门口。

再回内室，江稚鱼已经把大哥带来的点心分好，等着他一起吃。暖黄的灯光下，她的脸在食物热气里显得柔和了些。

裴延聿坐下，接过她递来的一小碗燕窝羹。温热的汤带着甜味滑下喉咙，暂时压下了心头的沉重。

“大哥带来的，趁热吃点。”江稚鱼轻声说。

裴延聿点头，拿起筷子。气氛似乎又暖了回来。

简单吃过晚饭，丫鬟收走碗筷。裴延聿没立刻去书房，走到靠墙的书案边。那里放着个刚送来、用火漆封着的厚实卷宗袋。封皮上写着：乙未科秋闱应考名录（初拟）。

他拿起卷宗袋，指尖用力，捻碎火漆。解开绳子，抽出厚厚一沓装订好的名册。新纸的味道散出来。

他走到桌边，借着明亮的烛光，神色严肃地翻看起来。修长的手指划过一个个陌生的名字、籍贯、家世。名册按地域和科目排着，密密麻麻几百人。

江稚鱼坐在软榻上，看着他专注冷峻的侧脸，没出声，安静陪着。她知道，这名册关系着许多人的前途，也压在他肩上。

裴延聿翻得不快，看得很细。烛光在他脸上跳动。屋里只有纸页翻动的沙沙声。

忽然，他翻页的手猛地停住！

像被钉在了原地。

那根划过纸页的手指，骤然停在一个名字上。墨迹清晰——

裴砚关。

籍贯：京畿道，永州。

出身：永州裴氏（旁支）。

报考科目：明经。

这三个字，像带了毒的冰针，狠狠扎进裴延聿眼底！他瞳孔骤然一缩，锐利的目光死死盯在那名字上！

周围空气仿佛凝固了。烛火不安地跳了一下。

烛火“噼啪”爆了个灯花。

裴延聿盯着“裴砚关”那三个字，眼神冷得像结了冰。他指腹重重碾过那个名字，纸页发出细微的撕裂声。

江稚鱼心跟着一提。她从没见过裴延聿对着公务名册露出这样的神情。那名字……有什么不对？

裴延聿没说话，猛地合上名册，发出“啪”一声响。他站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，投在墙上一片沉沉的阴影。

“夜风。”他声音不高，却像淬了冰渣子，穿透安静的屋子。

几乎在他话音落下的瞬间，一道黑影悄无声息地出现在门边的阴影里，像从未离开过。夜风一身劲装，低着头：“主子。”

“去查。”裴延聿将那份名册摔在桌上，手指精准地点着“裴砚关”的名字，“这个人，谁给他报的名？什么时候报的？背后谁在指使？天亮前，我要知道。”

“是。”夜风没有任何多余的话，拿起名册，身影一闪，再次融入黑暗，消失不见。

屋里又只剩下烛火燃烧的声音。江稚鱼看着裴延聿紧绷的侧脸，轻声问：“这个人……有问题？”

裴延聿走到窗边，推开半扇窗。秋夜的凉风灌进来，吹动他额前的碎发，却吹不散他眉宇间的阴郁。他沉默了好一会儿，才开口，声音带着压抑的冷意：“永州裴氏旁支……呵，真是巧。早不来考，晚不来考，偏偏这个时候，顶着裴家的名头撞到我眼皮底下。”

他转过身，看着江稚鱼，眼底翻涌着她看不懂的复杂情绪：“稚鱼，这潭水，比我们想的更浑。有人……等不及了。”

江稚鱼心里一沉。永州裴氏旁支……这让她立刻联想到裴老侯爷。是那个老东西搞的鬼？还是……别的什么人想借裴家这层皮做文章？

裴延聿没再多说，只是重新坐回桌边，拿起剩下的卷宗，继续翻看。但他的速度明显慢了下来，手指偶尔在某个名字上停顿片刻，眼神锐利如鹰。

江稚鱼没再打扰他，心里却把“裴砚关”和“永州裴氏旁支”这几个字牢牢刻下了。

下半夜，江稚鱼撑不住，在软榻上迷迷糊糊睡着了。醒来时天已蒙蒙亮，身上盖着裴延聿的外袍。

桌案上烛泪堆叠，裴延聿还坐在那里，手边摊着名册，旁边多了一叠写满字的纸。他眼下有淡淡的青黑，但眼神依旧清醒锐利。

夜风不知何时又回来了，像一道影子立在角落阴影里。

裴延聿没抬头，只问：“查清了？”

“是。”夜风的声音平板无波，“裴砚关，永州裴氏旁支子弟，父母早亡，家道中落，在族学读过几年书。

报名是在秋闱报名截止前三日，由京中一家叫‘恒通’的小牙行代办的。牙行掌柜说，是位姓陈的管事出面，付了双倍佣金，让他务必办妥，不要声张。”

“姓陈？”裴延聿终于抬眼，目光如电。

“属下顺着这条线查了那管事落脚处，是西城一处不起眼的宅子。宅子的主人……”夜风顿了一下，“是陈姨娘，陈圆圆陪嫁铺子里的一个二管事。那姓陈的管事，是他的远房表亲。”