一进府门，江稚鱼便直奔裴延聿的书房。

推开门，裴延聿正站在窗边，看着庭院中一株新开的玉兰。听到动静，他转过身。

见她步履匆忙，脸颊微红，似乎有什么要事。

裴延聿挑眉：“何事如此匆忙？”

“延聿，”江稚鱼快步走到他面前，气息微促，“陈圆圆那边，似乎又有动作了。”

她将所见所闻以及自己的推测快速说了一遍：“……她这是被逼急了，想用最后这点时间，榨干所有能榨的油水，凑齐银子去买矿，她要赶在一个月期限前，用那神铁向皇上交差。”

裴延聿静静地听着，修长的手指在窗棂上轻轻敲击，眼神深邃。

待江稚鱼说完，他才缓缓开口，声音带些玩味，却又清冽。

“看来，我们这位裴小夫人，是真打算一条道走到黑了。”

“不能让她轻易得逞。”

江稚鱼目光灼灼：“黑风坳的矿，我们该涨一涨了。”

“夫人说的是。”裴延聿看着她眼中闪烁的慧黠光芒，唇角勾起一抹心照不宣的弧度。

他走到书案前，提起笔，蘸饱墨汁，在一张素笺上飞快写下几行字，字迹遒劲有力。

“即刻传讯胡老板，乌金石矿，新价——黄金三百两，一筐。爱买不买。”

他吹干墨迹，将纸条递给悄然出现在门口的夜风：“用最快的信鸽传出去。”

“是。”夜风接过纸条，身影一闪而逝。

“三百两黄金……一筐？”

虽是江稚鱼提的涨价，但这价格未免有些过于高了，连她都忍不住有几分哭笑不得：“我自以为我已经够黑心了。”

“我若不比夫人黑心，如何配得上夫人。”

裴延聿笑言。

江稚鱼却有些担忧：“她会买吗？”

“她别无选择。”裴延聿语气笃定，“一个月期限如同催命符。她如今名声扫地，常规敛财手段已废，除了那神铁，她拿不出任何东西向皇上交差。”

“这乌金石，是她唯一的救命稻草。就算倾家荡产，她也会咬着牙买！况且……”

他凤眸微眯：“她敢把香皂卖到五两银子，未必没有抱着同样的心思——”

“只要能凑够买矿的钱，炼出神铁，一切损失都能百倍千倍地捞回来。这女人，赌性太重。”

江稚鱼默然。裴延聿对陈圆圆的剖析，可谓入木三分。

她确实像一个输红了眼的赌徒，将所有筹码都推上了赌桌，妄图一把翻盘。

只是，这赌桌的庄家，早已换成了裴延聿。

“此事怎说呢，”江稚鱼轻叹一声，语气复杂，倒不是同情，而是出于一种更深远的思虑。

“你我本意不过拦她一拦，并不是要真阻止此新铁的诞生，陈圆圆若真能成，于国于民，终究是好事。只是……”

她看向裴延聿，眼中带着忧虑：“此人心性恶劣，却拥有这般大才，延聿，这于我朝，不是善事。”

“她每次都有出人意料的举动，懂的、能拿出来的东西，似乎不止于此。这次她如此破釜沉舟，除了买矿炼铁，会不会……还藏着别的后手？”

裴延聿闻言，神色也凝重了几分：“此事我会向皇上禀明，他心中想必自有决断。”

他揽住江稚鱼的肩，目光投向窗外湛蓝的天空，眼中幽光晦暗，难以琢磨。

侯府。

“三百两黄金？！一筐？！”

陈圆圆攥着“胡商”派人送来的最新报价单，指尖死掐到发白。她身体微微颤抖，愤怒和巨大的无力感交织。

那薄薄的纸片，此刻重逾千斤，压得她几乎喘不过气。

“他怎么不去抢？！趁火打劫，真是无耻又下作！”

陈圆圆胸口剧烈起伏，她猛地将报价单撕得粉碎，狠狠摔在地上，依旧觉得不解气，又踩了几脚。

可几脚下去后，心里的绝望感缓慢蔓延上来。

她因那二十两银子，刚刚经历了神女光环的崩塌，在江稚鱼面前颜面尽失。这胡人想必是知晓此事，知道她要再大量购买碳矿，所以故意涨价

之前一筐就已是天价。

她变卖首饰、挪用赈灾银、甚至不顾名声疯狂涨价，才勉强凑够买二十筐的钱。如今一下子涨到三百两？！把她榨干了也凑不齐！

巨大的挫败感和被愚弄的愤怒让她几乎发狂。她跌坐在梳妆台前，看着铜镜中自己焦虑而扭曲的脸。

一股寒意从心底升起。

一个月！只剩不到一个月了！

拿不出解决国库空虚的办法，或者炼不出足够分量的“神铁”，等待她的，将是成嘉帝的滔天怒火和万劫不复！

出路到底在哪里？

陈圆圆将双手插进发间，疯狂思索着。

不行！

她绝不能坐以待毙。

她陈圆圆来自现代，脑子里装着远超这个时代的知识！

一定有别的办法！

别的能快速敛财、又能证明她价值的东西！

她的目光无意识地扫过梳妆台上的瓶瓶罐罐——香粉、胭脂、口脂……

女人！

对，女人的钱最好赚！

无论在哪个时代，女人为了美貌，都愿意一掷千金！她之前靠香皂和宣纸起家，但那只是基础。

她脑子里，还有更高级的东西——

面霜，精华液，面膜……

一个念头如同闪电般划过她的脑海！

对，就是这个法子，就做护肤品。

只要效果立竿见影，打出“神女驻颜秘方”的噱头，还怕那些贵妇小姐们不捧着银子来抢？

这可比卖香皂宣纸赚钱快多了！

而且，这何尝不算是“利国利民”的一种？

毕竟，让天下女人变美，也是功德一件。

巨大的希望瞬间冲散了绝望。陈圆圆眼中重新燃起狂热的光芒。她立刻扑到书案前，凭着模糊的记忆，开始奋笔疾书。

珍珠粉美白、蜂蜜滋润、蛋清紧致、芦荟舒缓……她努力回忆着在现代看过的各种“古法护肤”配方。

再结合一些她认为“有效”的药材名称，东拼西凑。

很快，她便“研制”出了几种“独家秘方”，然后迅速找人将材料采买回来，自己坐在梳妆镜前疯狂研制。

一夜之后，一盒带有几分粘腻，有些透明却又是乳白色的膏体，散发着芦荟的清香。

她立马摸了一点，想擦拭在手背上，动作又猛地顿住。

不行，不能用自己来试。