江稚鱼看着裴延聿深邃而坚定的眼眸，死死咬着下唇，将满心的担忧和泪水逼了回去，用力地点了点头。

庄严神圣的祭天大典，最终在驱虫药粉刺鼻的气味、伤者压抑的呻吟和弥漫不散的恐慌中草草收场。

成嘉帝冕服破损，脸色铁青，在顾云霆等心腹侍卫的护送下，带着一身未散的怒气与狼狈，离开了祭坛。

天色不知何时也阴沉无比，似是山雨欲来。

裴延聿与顾云霆奉旨彻查，行动迅疾如雷霆。几乎在皇帝旨意下达的瞬间，裴延聿便已锁定了祭品香烛存放库房的昨夜值守太监名单。

然而，当顾云霆亲自率领禁军精锐扑向外围太监居所时，扑了个空。

那个昨夜负责看守库房钥匙的坤宁宫掌事太监王公公，连同他手下几个轮值的心腹小太监，如同人间蒸发般，消失得一干二净。

顾云霆面色冷峻，立刻扩大搜索范围，将整个行宫别苑翻了个底朝天。最终，在行宫最偏僻角落、一处废弃枯井边缘的乱草丛中，发现了王公公和那几名小太监的尸身。

他们被人用利刃割断了喉咙，手法干净利落，明显便是老手所为。尸体尚有余温，尸斑还未出现，死亡时间不超过两刻钟。

裴延聿和顾云霆对视一眼，都从对方的眼中看出几分戏弄。

他们像是被戏弄。

下手之人对时机和禁军动向的把握，精准得令人心寒。

线索似乎就此断裂。但裴延聿并未放弃。他排查了所有能接触、经手祭品香烛的人员名录。

从礼部、内务府到御膳房，乃至最后看守的坤宁宫诸人，一一筛选。

同时，顾云霆带人重新仔细搜查了那间存放祭品的库房，以及祭台四周每一个可能藏匿马蜂的角落。

功夫不负有心人。在祭台东侧库房角落一处杂乱的草丛中，顾云霆发现了一个被踩碎、几乎难以辨认的蜡丸碎片。碎片上，残留着极其细微的甜腻气味。

经随行御医辨认，这是一种特制的引蜂药粉！

此物对某些毒性猛烈的马蜂具有强烈的吸引力，几乎可以认定，这就是造成马蜂席卷祭坛的物设。

几乎是同一时间，裴延聿也从坤宁宫一个负责洒扫的小宫女口中，撬出了一条至关重要的线索：就在昨日傍晚祭品入库后不久，她曾亲眼看见桂嬷嬷神色匆匆地从库房方向离开。

桂嬷嬷……

裴延聿的目光低沉下来，此人是皇后身边的贴身宫女，在后宫已服侍皇后二十余年，就连皇上见了都会客气几分。

莫非是她?

又或者，只是一个被抛弃的弃子？

之前参与其中的所有太监都已自尽，两人担心抓不到桂嬷嬷的活口，得到线索后，立刻带人直扑桂嬷嬷在行宫的住处。

此处屋门虚掩，几人还未推开门，一股浓烈的血腥味便扑面而来。

裴顾两人对视一眼，皆叹了口气。

顾云霆先推了门，刚进去，果然看见满床的血迹。

桂嬷嬷穿戴整齐，安静地躺在冰冷的床铺上，心口插着一把普通的木簪。

她脸色灰败，嘴角凝固着一丝解脱般的笑容，手中似乎还攥着什么。

裴延聿小心翼翼地抽出来，是一封墨迹未干的“认罪书”。

认罪书上，桂嬷嬷供认了自己因对皇帝严惩冷家、禁足皇后心怀怨恨，于是铤而走险，利用看守库房之便，偷偷在祭品香烛中混入引蜂药粉。

上次太后因祭天大典的银钱未能及时下拨，怪罪了皇帝，此时若是破坏大典、惊吓圣驾，皇上一定会背负更大的罪过和指责。

她作为一个奴婢，能做到这般分上，为皇后和冷家“出口恶气”，已无比满足。

最后一句，她字迹扭曲地写道——

“老奴有负娘娘深恩，唯有以死谢罪。此事全系老奴一人所为，与娘娘无关。”

……

死无对证。

顾云霆脸色铁青，狠狠一拳砸在门框上：“又是这样！皇后当真好狠的手段！” 这分明是弃车保帅，用一条老奴的命，将所有罪责彻底斩断在宫门外。

宫门内，她还是那个干干净净，端坐于高位的国母。

裴延聿眼神幽深如寒潭，他拿起那份认罪书，指尖划过那冰冷的墨迹，语气阴冷：“好一个‘全系一人所为’，做得倒是干净利落。只是……”

他顿了顿，声音压得更低：“这认罪书，未免写得太‘明白’了些。像是生怕我们看不懂指向谁。”直接将皇后干干净净地摘了出去。

事情查到这般地步，已经查无可查。

所有人班师回京。

御书房内，气氛压抑得令人窒息。檀香的气味也驱不散那股无形的血腥与阴谋气息。

江止鹤手臂和脖颈上包裹着御医处理的纱布，脸色因失血和杖伤而略显苍白，但腰背依旧挺直。他强撑着伤痛，将桂嬷嬷死状、认罪书内容以及发现引蜂药粉残留的蜡丸碎片等关键证据，一一呈报给成嘉帝。

“……皇上，现场勘查及人证物证均指向桂嬷嬷。其认罪书亦已自承罪责。只是，”江止鹤微微停顿，声音带着一丝不易察觉的沉重，“人已自戕，所有线索至此断绝。臣无能，请陛下责罚。”

成嘉帝坐在宽大的龙椅上，阴影笼罩着他阴沉的面容。

他死死盯着那份摊在御案上的认罪书，指尖在冰冷的龙纹扶手上缓缓敲击，发出沉闷的“笃笃”声。

宛若丧钟，敲击在每一个人心。

此事说大不大，说小不小，就看成嘉帝追不追究下去。

他若没打算彻底根除冷家，那这些日的警醒已足够，将事情全部推诿到一个无关紧要的嬷嬷身上，便是最好的选择。

御书房内，所有人都低着头，不敢去看天子，却又在心中将皇帝的想法猜得一干二净。

成嘉帝沉默许久，脸上晦暗不明，终于缓缓道：“一个奴才，就敢在祭天大典上对朕下手？好大的狗胆！” 

他猛地一拍御案，震得笔架砚台一阵乱跳。

“冷太傅！你告诉朕！一个深宫老奴，她哪来的引蜂药？哪来的胆子？又是谁，给了她这份一人做事一人当的忠心？！”