柳闲望着远方谷道，风雪之中，黑旗猎猎。他轻声答：“我不但敢，我还要他信——我是真的想打梁。”

他转身望向西南丘上三面战旗，长声一喝：“传令段晨，带夜鹰南绕五郡，截齐军后路——不设伏，只设旗！苏瑶继续布仓，照齐军旧道，再设空营。”

“楚怀安走右线，不进战，只过岭——我要让言成峻以为，我们不理他——只理他身后的梁！”

暮色将沉，东宫密阁一纸急报传入——三皇子柳暝，自封边病归朝，翌日便与兵部左侍郎赵怀顺一同递上折子，直指太子柳闲——“战事连年，民力凋敝，今虽破齐一隅，实非久安之计。”

一石落水，朝野震动，三皇子柳暝，一直号称“文理中庸”，少涉边务，却此时高调回朝，一出便弹太子。宫中流言四起：太子虽胜，然战线未断，国中疲敝，军民同怨。

柳景牧神色未动，只言：“议金台。”

金台者，宫中正议之所，自高祖年间沿袭至今，唯有军国大议，方得启坛设座，召百官共参。

而此次，不设边将，不邀亲王，唯太子一席，由使人代言。

西宫丹阶之下，苏瑶披玄青长袍，立于百官前。案上三张战图，以金钉定于榻前，绘大周东南北三线之兵走与城防、敌态与地势，俱细至每一营转折。

她抬手拂开第一图，声未高，却入众耳：“此为东线，三旬封落鹤，七战连断齐粮，未动主力而困十万精兵。”

众臣静观，唯赵怀顺皱眉：“困敌为术，非为胜局。若齐军再发，你等何以应？”

苏瑶目色不动，手指落至谷道位置：“齐军南移，现陷假阵，我军未追，反设疑仓十七处。齐将言成峻虽破仓谋逃，然其主粮已断，此时转向连崖，不过是强撑形势。”

第二图起，为北线防图。她未多语，只一句：“北线五郡未动，然旗阵仍每日换方，以疑梁眼。”

“若无战意，为何调甲十万，连日巡林？”她眼神如针，扫向赵怀顺一眼，“若非太子先手试锋，梁军早已趁虚而入。”

赵怀顺哑然，却依旧强道：“即便如此，你等布兵三线，调动极重，民夫征敛之苦，皇城中皆知。”

苏瑶第三图甫展开，便是西南粮线图，她指于图上一道：“太子定策之前，西南一线月耗粮二万五千石，如今由本使人调配，自设八仓，节约三成有余，至今不需朝中一粮援补。”

堂下尚未开口，柳暝已微笑开言：“姑娘言之有理，然粮可省，兵呢？民夫呢？边境连年战伐，户籍减三万，兵卒伤亡谁来赈补？”

苏瑶并未急言，只将手中一本卷宗抬起：“太子前令，遣段晨于西郡设三十三兵户回迁乡，新兵补位，老卒退于屯所，四旬归田者五千，皆按籍有名。”

此言一出，满座哗然，她却依旧语缓声平：“若问太子可否止战，可。但若问太子可否忍敌兵入我腹地，再寻一场惨胜——不能。”

话音未落，便听堂外一声通禀：“户部尚书陆中庸请入。”

百官皆惊，陆中庸身为中枢重臣，素来不涉兵事，此番竟亲赴金台，莫非亦为太子开口？

红衣踏阶，陆中庸步履虽缓，声却如钟。

“陛下。”他一拜到底，抬首时目光灼灼，“老臣只问一句——太子至今所战，可有一场败仗？”

柳景牧沉声：“无。”

“可有一城失守？”

“无。”

“可有军政调度失衡、粮政暴弊？”

“无。”

陆中庸起身，拱手再言：“既然太子三线有功，何因他人空言，便起废印之议？”

赵怀顺试图辩言：“太子虽胜，然用兵太急，若……”

“若何？”陆中庸眼中一厉，“若是太子不战，落鹤之战若败，今朝可有片刻安宁？”

他语气转缓：“我大周战线虽广，然皆因旧敌不休，若言用兵是病，难道退兵才是良药？”

一句落下，百官皆默，柳景牧坐于台上，沉默良久，终一掌覆于案上金印。

“太子执政三月，斩齐军六万，困梁军疑阵，三线皆调，无一败绩，金台之议，既成——东南北三线，仍由太子总领，金印不撤。”

言毕，御前内侍捧出诏书金缎，以金丝加印，向苏瑶亲手递过，她接过之时，掌中微颤，却未言谢，只轻声：“属下谨受令。”

黄昏雪落，天光暗沉。京城之中，不见烽烟，实则山雨欲来。而金台之下，太子之权，仍在握中。

夜色如墨，风卷旌旗，西南战线第三日，齐军自连崖渡起营西压，先锋逼近断峡。

而此时，大周“前哨三营”竟连夜撤阵，留下一地烧营痕迹与逃兵杂响。齐军追至崖口，见四野无援，便将之视作柳闲断粮弃阵之象，主将石凌当即请命追击。

“此峡不过八里，断而细长，两侧皆林。”石凌挥手绘图，“若其兵已溃，断峡便是困兽之地。”

言成峻未语，只看地图一眼，缓声一句：“前军可追，但不可全入。你用五千探其虚，余营扎于峡外。”

“末将明白。”石凌抱拳，率五千人马逐峡而入。

他未见，在峡口南侧两里处，一支大周“逃军”，正悄然分入山林，兵甲未整，面上涂土，宛若真败。

为首一人，腰斜短弓，肩负双刃，面容冷峻，正是姜无衣。

“从今日起，你们是溃兵。”他言简意明，目光一扫，“谁敢露出一丝齐军认得的阵型，我亲手宰了他。”

夜风冷如刃，群兵皆低头应是，随即在断峡南口留下兵痕、散粮、折旌、血衣、掩尸之状，做溃逃景象。

齐军探骑入峡，当即追入谷中，破衣野营随处可见，血迹未干，残盔在侧，像极了前夜交战后的逃兵断粮。

“他们怕是真的乱了。”副将笑道，手中还拎着半截兵旗，“我们追得正好。”

然夜半子时，谷外突起雷响。

齐军营后突闻洪声，接着是一道闷沉的巨响自峡顶而来。数息之后，山涧水闸齐开，蓄水泻下，如龙走幽谷，三条水脉交合灌入断峡。“水——快退——！”