柳闲站在御阶下，身上衣袍雪白，肩头一层新雪未曾抖落。

他低头，缓缓跪下，嗓音平静：“陛下。”

“不是儿要他一命。是他自己做下的。”

景帝看着他，手指一点点收紧：“若只为贪墨，朕可宽。若只是买官，也罢。可你要他死。是为何？”

柳闲抬起眼，眸色清淡：“陛下要的，是孤的心里话？”

“说。”

柳闲抬手，从袖中抽出一卷青缎封册，双手举过头顶：“这是柳暝与草原巴图尔私通的信。”

“他先许三郡之地换兵马，再允五年盐税银以换草原入援。若不信——”

他声音极轻：“可召楚怀安对质。”

殿中烛火猛地颤了一下。

景帝眼底那点缓和的光，彻底熄了。“你在说什么。”

他一字一句，声音哑得近乎撕裂：“三郡之地。是你姑母的封邑。他怎敢——”

柳闲仍旧低着头，声音平平：“若非属下暗线递来这信。儿也不信。”

“可这三年来，西北一战、北疆一乱，处处有人递消息给巴图尔。陛下可想过，为何？”

景帝没有说话。他只是盯着那封信，盯得手背青筋暴起，盯得眼底一点点浮出彻骨的冷意。

许久，他低低一笑。“……逆子。”

柳闲叩首，额上落下一粒雪珠，化在金砖地面：“此事，儿不敢擅断。”

“可若此刻留他一命。北疆三郡，再无可守。”

殿里安静得近乎坟场。御前内侍跪了一地，不敢看，不敢听。

半晌。景帝闭了闭眼，声音沙哑：“朕可宽一次。留他一命，终生囚禁，不得再理政务。此事，自此休矣。”

柳闲抬头，看着那双比冬雪更冷的眼睛，忽然轻轻笑了笑。“陛下。若今日留他。”

“明日北疆，百姓要问。咱们凭什么让他们送子上阵，却留一个通敌的皇子活命？”

“若今日留他。三郡守将要问。他们死在城下换来的疆土，凭什么换不来一个叛逆的人头？”

“若今日留他。这天下要问。朝堂凭什么，只许一姓安乐，却不许万姓安稳？”

他声音极轻，却一句比一句沉。“陛下。孤没本事。护不了这座朝堂。”

“可若能护得北疆一线。护得西州一城。便要他死。”

“……死。”

殿中烛火终于静了。

景帝坐在御座上，神色一寸寸枯败，像是三十年的帝心，忽然被风雪吹透了。

他喉头动了动，终于低低一声：“罢。”

“……你去吧。从此，他与朕，再无父子。”

柳闲垂首，深深一礼：“谨遵陛下令。此案，三日后问斩。”

“罪录，刻碑三丈。昭告四方。”

景帝没再看他。只缓缓闭了眼。这一夜，京城再无人敢睡得安稳。

三日后，午时正刻。

刑部大堂。雪下得极大，连堂外的檐下都白得晃眼。

柳暝被押上堂时，脸上看不出半分血色。他抬头，看着御座上那年轻的脸，目光里只余下一种死寂的冷。“柳闲。你以为你赢了。”

柳闲负手立着，淡淡看他：“你以为，你败了。”

柳暝低低笑了，声线哑得破碎：“父皇终究容不下你。你终有一日——会跟我一样。”

柳闲微微挑眉：“那便等那一日。”

他转过脸，看向刑部尚书，声音平平：“行刑。”

“公录三尺。罪名逐一诵读。昭告天下。”

柳暝闭上眼。当那口金环刀高高举起，落下时。

整个堂外，风雪恰停。雪落一线，血落一线。他一生的谋算，一生的荣宠，一生的悖逆。

至此尽绝。刑部堂外，百姓看着那一颗滚落的头颅，无一人敢言语。

直到段晨抱拳：“殿下。已定。”

柳闲缓缓抬眼，看着那片灰白的天：“刻碑。罪录传四方。”

“昭告列国。若有下一个。便是此例。”

风吹进他衣袖，冷得彻骨。可那目光里，却再无一分退意。

当晚。承乾殿。景帝坐在灯下，一夜未动。

那封柳暝私通的密信，摊在他膝上，字字逼眼。

他看着看着，忽然低低一笑。“……朕有如此儿。”

“该是喜。该是忧。”

无人敢接话。他缓缓阖眼，烛火映在他鬓边，一缕缕白发清晰。

半晌。

“去，传旨，柳闲若肯——再无封地。留京为臣。”

御前内侍迟疑：“陛下……”

“传。”

景帝嗓音低哑：“这是他的功。朕若再装看不见，连自己都要厌恶。”

风声穿过殿梁，吹得那封血书“簌簌”作响。这一夜，整个大周都知——

柳暝伏诛。那条弃子般的五殿下，竟用一腔孤意，把朝堂都压了下去。

可无人知。那背影走出刑部时。他掌心，早已被指甲生生扣破。

血，沁了一路。可他走得极稳，像是一路走来，从未跌过半步。

三日后，午后申时。京城。北城外的官道上，一队铁甲骑行徐徐而来。

最前一人，披一袭玄青锦袍，头戴玉冠，眉眼深而锐，冷得像削刀。马蹄踏雪，踏得一路冰渍。

那人缓缓抬起眼，望见远处巍巍城墙。

嘴角挑起一点淡薄的笑。“这就是……大周。”

身后一名随行副使拱手低声：“启禀大人，探报已回。”

“您要查的那个五殿下——果真杀了亲弟，尽诛旧党。如今，朝堂已无人敢与其争锋。”

“城中百姓都说，此人虽是废物皇子，可杀心极重。怕是……不好敲打。”

玄青锦袍男子眼底闪过一丝冷光。“怕？”

“他一个没封地、没军权、没兵马的空壳皇子。凭什么叫人怕？”

副使低下头，声音更轻：“可他活着，确实稳了朝局。若是我朝出兵，先打北境三郡，再取西州，之后再逼京师……”

“只要此人在，民心未必能散。”

男子眸色微敛：“所以，才要先探。”

他缓缓抬手，指尖轻轻在马鞍上一点。“此行只是国礼。”

“但你要记住——若真有战机。我，不许错过。”

副使低声：“谨遵国主之令。”

男子眸光沉了沉，忽地一笑。

“倒要看看，他一个只会杀人收银的废物皇子。能在我朝的使节面前撑几日。”

当日酉时。承乾殿外。雪停了。

檐角挂着一串冰凌，晶亮得扎眼。

内侍匆匆奔入，跪下时，呼出的白气蒸了半地。“陛下。”

“齐国正使，已抵外朝。言欲奉国主敕书，朝见。”

殿中一片静。景帝端坐御座，面色平平，看不出半点起伏。“齐国。他们是挑时候来的。”

御史大夫低头：“陛下，齐国兵马近十万，连年调动不息。这回登门……”

“多半是探虚实。”