他语气里无怒无喜，却透着一种极端的清醒与掌控感。“这一步，本就不是请他们吃顿饭。而是告诉他们——”

“我请得起，也不在意他们来不来。”

他顿了顿，眼神微沉。“不来，是他们输了一子。来，是他们落了第二子。而最终——这盘棋，还是我在下。”

姜云静静望着他，忽而轻声一笑：“你在赌。”

柳闲挑眉。

姜云望着他眼睛，认真道：

“赌他们终究怕错，怕站错，怕失了你这一席。你在赌——你不说自己要权，他们也会把权交给你。”

宴席散后，已入亥时。府中灯火仍明，雪落檐下，微湿石砖。

柳闲独坐书房。炭火未熄，茶已凉。

他面前摊着一页薄纸，竹笔斜斜插在砚旁。那页纸上，列着整整齐齐的名字——

三十三位，未赴宴者。

他手指一一划过，眼神极冷静，不急不缓。“周灼，李衡，萧成章……”

“这几位，不来就不来。可他们在朝中的分量……就得有人去提醒一下。”

段晨站在一旁，未出声，只点头。

柳闲挑出三人名，另写在一张小笺上。写完，拿铜炉的火，轻轻将原名单烧了。

灰烬散开，正飘进室中那盏冷茶。

他低声一句：“剩下的，不急。先把这三位，找来喝顿火锅。”

段晨道：“明日何时动手？”

柳闲看着窗外雪色，淡淡道：“卯时。别伤他们。只是请他们，来吃顿热的。”

翌日清晨，京中下雪。

雪不大，却密。铺天盖地地落下，把整条御街盖了个七七八八。三辆马车，从不同方向同时出发。

一路绕开主道，避开兵卫，兵不血刃地停在三个地方——

吏部尚书萧成章家门前。户部侍郎周灼家后院。

御史台李衡赴衙途中，马车必经之巷口。

车门敞开。三人，皆被请入。无一人挣扎。

他们太清楚——锦衣卫办事，从不喧哗。辰时三刻。西苑。

内厅炉火正旺，一口铜锅沸腾，汤底泛红，肉片涮入，雪白变金，香气扑鼻。

柳闲一身素衣，正坐在炭炉旁添蘸料，面前多了三副筷子，碗盏整齐。

段晨带人将三位朝中重臣“请”进来，一身风雪未扫。

李衡一眼看见那锅，脸色直接黑了。“你请我们来，就为了这东西？”

萧成章眼角抽了抽：“柳殿下，您这法子未免也太……儿戏了些。”

周灼倒没说话，只是盯着柳闲的脸，眸光森沉。

柳闲夹了一筷子牛肚，放进自己碗里，慢条斯理吃了一口，才笑道：“不是儿戏，是心意。”

“这锅是我亲调的，辣里透着麻，底下还有羊尾巴油，三位若不尝尝，实在可惜了。”

李衡冷笑：

“殿下若要审罪，便请言明。若要杀人，也请赐个痛快。可这般戏弄人，未免太侮辱臣等身家性命。”

柳闲听完，神色未动，只轻轻放下筷子。

他语气缓极了，像屋外的雪，一点点落下：“戏弄？你们错了。这顿饭，确实是请的。但不是请你们来吃火锅。”

他抬起眼，看着三人。目光不怒，却带锋。“是请你们，来看这锅。”

周灼皱眉：“看锅？”

柳闲点了点那红得发亮的汤底：“你们有没有发现，锅中这肉片，都翻得很快。你们知道为什么吗？”

他笑了笑。“因为——这锅热。滚烫的，哪怕是生肉，也得听话。”

“这局亦然。我不图你们服我，不图你们敬我。只要这锅够热，你们自然不会多话。”

萧成章脸色阴沉：“你这是威胁。”

柳闲摇头：“不，我这是请你们，听一个故事。”

他顿了顿，看向窗外漫天雪景。声音不高，却一字一顿。“十年前，李衡刚刚升都御史时，弹劾过我。”

“六年前，周灼在草原战后联名折子，请求削我兵权。三年前，萧大人你在宫中晚宴上，当着百官说我‘心术不正’。”

他回过头，仍笑着。“这些，我记得很清楚。”

三人面色变了，李衡冷声：“那你请我们来，是想秋后算账？”

柳闲抬手摆了摆，轻描淡写：“不。我请你们来——是想告诉你们。”

“那时候你们说什么，我都无力辩驳。因为你们有官，有权，有人在朝堂替你们开口。而我，有的只有‘五殿下’这四个空头衔。可现在不同了。”

“现在，我有兵，有将，有人愿为我拔刀。你们不来我的宴，我不怪。可你们若想着借此发难、起奏、逼我下局，那我也不介意……先给你们上锅。”

他话落时，段晨站在门边没说话，只缓缓拔出短刀，叮地一声——插在案边。

三人神色俱变。萧成章终于开口，声音微哑：“你到底想要什么？”

柳闲夹了块豆腐，放入锅中，慢悠悠道：“我不想要你们的命。只要你们的‘话’。”

“明日朝堂，你们三人出面，代群臣谢靖国宴之恩。并呈奏一折——‘愿请殿下入内阁参政’。这就够了。”

李衡脸色苍白：“你疯了？你想篡位？”

柳闲神情平静：“我若要篡位，现在就不会让你们坐在这里。”

他盯着三人：“我只是想——让你们帮我敲一敲朝堂那堵死墙。我不会自请入阁，但你们可以。你们是风向。而我，要的只是……让风往我这边吹一点。”

厅中静极了。只剩锅中咕嘟咕嘟翻滚的汤声，如风中战旗，烈烈作响。

良久。周灼垂下头，轻轻一叹：“你赢了。”

李衡咬牙：“你这是逼臣等为虎作伥。”

柳闲摇头：“不，你们是为自己留后。”

“谁也不知道将来局势如何。但此刻你们若不表态——那便是给我一个理由，彻查你们过往的一切。你们未必扛得住。”

他站起身，走到厅门前，回头望了三人一眼。“吃吧。热锅难得。这顿，是你们今日最安稳的一刻。”

柳闲话音一落，厅中又安静了片刻。

红汤锅依旧咕嘟作响，热气腾腾，屋外雪落如织，落在窗棂轻轻作响。三人却没再动筷。

李衡首先冷笑一声，将筷子啪地一声搁回碗边，声音不高，却极硬：“殿下以为，这般手段，就能逼臣等转向？我们不是泥菩萨，跪不下。”

他眼神直直看着柳闲，寒意逼人：“殿下身份再高，也不过一介皇子。”

“名不正，言不顺。便是有兵、有将——又如何？朝堂百官看的是天家意旨，不是您这火锅的温度。”