西苑。小院不大，却极静。寒风穿松过亭，落在青砖小道上，吹得竹影轻颤。

屋内炉火温暖，姜云坐在榻前，穿着暗红狐裘，手中搅着一盏热茶。

柳闲倚在塌榻上，手中拿着一本账册，一边翻着，一边咬着松子。“你倒是一点都不急。”

姜云看着他。“都说你请帖一出，满朝震动。我瞧着像没事人似的，倒是你。”

柳闲眼皮都没抬，只淡淡回了一句：“急也没用。棋落了，就看谁接。”

姜云轻声：“可你这么做，逼得太狠了。”

“他们也不是傻子。要是反过来告你挟功逼主……你以为他们不敢？”

柳闲合上账册，伸手将桌上一盏茶端来，喝了一口，语气极轻。

“我怕。但我更怕——他们装傻。”

“若不逼他们，他们就永远躲在陛下未明言这道幌子后头，左右逢源。我要他们表态。”

姜云沉默。

片刻后，她低声问道：“你打算，就这么……一条道走到黑？”

柳闲转过头，看着她。“我本不想上桌。但每次坐下，还没碰碗筷，就被赶下去了。”

他语气平稳，但眼神极静。

“十四岁那年，父皇让我去草原押送朝贡马。我在那儿待了三个月，换回三百匹健马，六卷军图。回来之后，兵权没了，说是归部堂统筹。十六岁，我奉诏巡视南边漕运。”

“破了私盐帮，清了十七座仓口。回来，漕署副使换人，我被调去礼部抄书。十九岁，大哥病重，我入东宫协理。”

“三个月后，大哥殁，我被送入冷宫。后来是草原战、是斡古儿攻城、是三哥谋逆、是宫城动乱……每次我出手，他都点头。可每次事了，他就收回我的刀。”

姜云怔怔望着他。许久，轻声开口：“那你现在呢？你还打算交还这刀？”

柳闲笑了笑。“现在？”

他低声道：“现在我已经出刀了。”

“若再收回，就不是退。是死。”

姜云起身，走至他面前，缓缓坐下。

她抬头望着他，神情平静，眼底却有坚定。“我选你。”

“当初嫁你，是我挑的。现在你上桌，也是我认的。殿下无退路，那王妃……也不退。”

柳闲看了她一眼，缓缓勾唇：“那就陪我一块看戏。”

宴请当天。午时未到，西苑府中，灯烛已上，香火袅袅。

西苑五皇子府，占地不广，却极整肃。院中檐瓦落雪，皆由人扫净，一路青砖到内厅，无一丝污迹。

檐下玉狮焚香，香烟顺风而上。银丝帘垂，红毯落地。外门两侧，锦衣卫悄然立定，无语无声，却寒意森然。

内院大堂，早已布设完毕。

一张紫檀案横陈堂中，左右按列十席，各备金樽玉盏，俱是规制严整，丝毫不乱。上方挂着红帷素幕，中央一笔手书“靖国宴”三字，遒劲如剑。

此宴名为靖国。意在平乱之后，慰劳功臣。但来者都知，这酒，不止饮的是功。

第一批抵达者，是军中。玄龙军前将军何季，身着墨甲而来。

之后是副统李诩、营使褚青、都尉赵尘，皆曾随五殿下出征草原，守西关，平北乱，浴血厮杀。

段晨押后而至，卸去锦衣卫头衔所戴束带，只带一柄短刀，随身。

楚怀安也到了。那位白发苍苍的老将，披着一身青袍，脚步虽缓，却如铁钉入地，一步一印。

他未穿官服，只披一件旧披风，酒未饮，气先到。

“大周养我三十载，我为大周守三十年。今日不为人情来，为的是这酒我喝得安心。”

他的话一落，厅内众将齐齐拱手，声音如洪：“见过楚将军！”

楚怀安微微点头，看向上首空席，眸光如炬。“他呢？”

段晨上前一步，低声：“殿下说等人到齐了，他再出。”

楚怀安哼了声，却也未多问。巳末，日色略暖，天光落入厅堂，光斜半檐。

厅中近百人坐定，皆是将领属官。文臣却寥寥。

萧成章未到。周灼未到。李衡未到。

一众三品以上重臣，仅翰林院学士刘羲、刑部主事潘明、户部郎中孙谦三人来了且都是偏僻清流，位不高、权不重。

褚青低声骂了一句：“怕死的文胆。”

段晨却只是冷冷一笑，没说话。

厅外忽传声。“殿下到——”

众人齐起。门帘掀起，一道身影缓步而入。

柳闲未着朝服，亦未穿甲，只是一身墨色直裾，袖口点银，身姿修长，步履稳如流水，气度内敛却无可忽视。

他入堂，未言先礼，抬手一拜。“诸位辛苦。”

“今日之宴，非我一人之宴，是诸将之宴。我柳闲，代天下百姓敬各位。”

他端起金盏，仰首一饮而尽。举止沉稳，不疾不徐，却令人心中莫名安定。

厅中群将纷纷起身应盏。“为殿下，干！”

酒声如雷。

而此时，皇宫之中。

养心殿。景帝坐于榻前，手中握着一道刚送上的密札。

那是暗卫今晨传回的消息。

他看了一遍，眼神由冷转沉，最后落在案上茶盏上，冷笑一声。“来了多少人？”

福喜之位已空，旁侧内侍小心回禀：

“回陛下，仅楚怀安、段晨，以及几位军中将领。朝中文臣，仅三人赴宴，皆无重权。”

景帝轻哼一声：“他设宴，是想借功邀名，逼朝臣选边。可惜啊——”

他语气一顿，手指抚过那密札：“他终究不是太子。名不正，言不顺。”

“他再设多少席，坐的也只是兵将。百官若不入局，他凭什么论天下之势？”

殿内寂静如死，连火焰的响声都微弱了几分。

景帝靠在座上，缓缓闭上眼：“他能封宫，能掌兵，能诛赵安，废福喜。”

“可就是不能让群臣为他所用。若再不收手，便是另立党羽、私拥兵权之嫌。……他到底，还是走得太快了。”

而西苑之中，酒已过三巡。

柳闲却未饮太多，更多是看。看谁坐得安稳，看谁举杯心虚，看谁自始至终一句话未说。

姜云坐于他左手，穿着朱绣长衣，面容温婉，举止有礼，但眼神始终清明。

她附身，低声道：“他们没来。文臣十之七八，皆缺席。”

柳闲轻笑。“早料到了。没关系。反倒轻松。”

姜云看着他侧脸：“你就不怕陛下看这个结果，反得意？”

柳闲却缓缓摇头。“他得意得早了。”

他指尖敲了敲杯沿，语气极轻。

“他们不来，是在观望。可当他们想来的时候，我未必还设这席。”

他看向厅中一角，楚怀安正与段晨低声谈着。“军心已定。接下来只等朝心。”

姜云低声道：“但朝心，最难得。”

柳闲淡淡一笑。“那就慢慢等。我不着急。”