“我是破甲营副队官冯季，听命顾将军调遣。今日一役……我等不识敌计，误入陷阱。但我等愿降！愿配合！只求一条活路！”

斡古儿未语。

塔蒙却冷哼一声，拽着冯季后领一提，把他直接扔在顾策面前。“你听听，这就是你的兵。”

冯季不敢看顾策，继续趴着，额头都磕破了。“我不求富贵，不求封赏。只求保命！愿听十八部调遣，助一臂之力！”

顾策一拳砸在地上，声音哑得发狠：“你闭嘴！你要活，就自己去求！别拖上我破甲营的脸！”

斡古儿并未制止，反而轻轻一笑：“好。就是这种反应，我才看得准。”

他目光落在顾策脸上，缓声道：

“你要骂他可以，但你得明白。若不是他先开口，你现在可能已经没舌头了。所以我现在给你们一条路——配合我们，演一场戏。”

“演给谁看？”顾策冷声问。

斡古儿坐直，眸中光芒森冷：“演给你们柳闲看。你不是来抢功的吗？那现在，就让你立一场——投诚之功。我们放你回营。”

“你带着几个逃出的兄弟，告诉你们那个五皇子。兰谷虽陷，但十八部已摇。愿议和，愿献地。愿遣将送诚。你看着说，但只准点到为止。真话掺假话，假话藏利刃。”

顾策眸光微变，眉头动了一下。

塔蒙却忽然插嘴，笑道：“你若配合得好。等我们回去，不止你不死。你这些兄弟，也都能活。”

“甚至——”他顿了顿，“你们会成为十八部的第一批将功赎罪者。得赏。得地。得兵。”

冯季在旁忙不迭磕头：“属下愿意！属下愿演！属下哪怕扮猪，也不当死人！”

斡古儿一笑：“很好。”

他转向顾策。“你呢？”

“你是来杀我的。现在机会给你。但这刀，要你自己——先捅你的人。”

顾策死死盯着他，半晌没动。

直到——他缓缓点了点头。

“你说得对。我输了。但我不信，这场戏演完，我就真的没命翻身。”

斡古儿咧嘴笑了。“这才像话。”

……

三日后。兰谷。夜雪如旧，天色泛白。

斡古儿命塔蒙亲自押送一小队人马出东门，沿雪脉折返。十人，五骑五步，皆破衣碎甲，披着风沙与血，像是刚从尸堆里爬出来的。

为首者，冯季。

背后佩刀，手提破旗，一路咬牙作疾行状，风吹得他脸色惨白，但眼里却有光。

身边，另一名年轻兵卒手提小鼓，不时叩击两下。

“咚——咚咚。”

那是求援信号。草原上惯用的，是伤兵回援时的节奏。

……

而大周西线中营。晨雾未散，营门外已有士卒操练。

铁火营的旗尚未全升，粮车还未出帐，火头军正用大锅煮肉汤，锅边冷气翻滚，香味蒸腾。

这时，一骑飞奔而来，从远处雪原直穿山脚，马匹冻气未消，蹄下留出深深马印。

守营校尉皱眉出声：“什么人？”

“报！”

来人翻身下马，一跪到底：“兰谷前线来信——顾策有命！”

校尉一愣，随即快步入营通报。

……

片刻后。中军主帐，四周兵士列队。

柳闲坐在火案后，手里转着那只旧铜壶，神情平淡。

段晨立于侧后，眉头皱着，手中拿着那封刚展开的急信。

他低声念道：“顾策领破甲营夜袭兰谷。破门一炷香，陷敌伏击。”

“全营溃散，伤亡惨重。然兰谷守军亦伤筋动骨，失将二人，退三十里。我等少数残兵，侥幸坚守，终夺城中主位。现兰谷空城已取。请主帅明鉴。”

柳闲没说话。

他低头看着炉边那只铜壶，壶嘴喷着细小水汽，淡得像白烟。整个主帐一片安静，静得像落针都能听见。

两侧将校你看看我，我看看你，有人眸中带疑，有人神色浮动。

终于，一名副将沉声开口：“兰谷……他们真拿下了？”

“这可不是小地儿。”另一名镇将接话，声音略低，“那地方，是十八部的第二斥路。打掉兰谷，北方草原退一线，往西一封，就是焰池旧道。”

有人咂舌：“他真是拿下来的？就那点人？还能守？”

段晨没看他们，只低声问：“殿下，是否即刻回信？”

柳闲却仍未动，只慢慢伸手，将那封信收好，卷成一管。

他望着窗外风雪，缓声道：“让他守。”

“调三十人护援，驻一日为限。第二日，不许留一人。”

段晨眉头一皱：“您怀疑……有诈？”

柳闲抬眼看他。

“若我连这一点都猜不出——兰谷也轮不到我来下。”

段晨微顿，点头：“明白。”

顾策这步棋，走得狠。但狠得不够干净。

——太快了。太顺了。

谁都知道兰谷重要。

可他却写得轻描淡写，说得毫无破绽。就是因为——没有破绽，才是最大的破绽。

……

而此时，军帐外。

几名副将站在风中，低声商议。“顾策这回要翻天了。”

“破城一功，哪怕擅自出兵，也顶得上。说不定回来就封将。铁火营……怕要变主帅了。”

话音未落，一人冷声开口：“别乱讲。”

“这事，还没定。主帅还没下令呢。”

说话的是副将戚定，是楚怀安旧部。他看人总是半眯眼，话不多，眼神却极亮。

他低声道：“我跟楚老将军打了二十年仗。”

“见过真破敌，也见过假胜利。顾策这封信……不对。”

另一人皱眉：“你说不对，就是不对？都攻下一城了，还不叫功？”

戚定眯眼不语，只往主帐方向望了一眼。

他低声道：“殿下不急回信。那咱们——也别急。等。”

……

兰谷东门。

冯季半跪于雪地，满脸是风霜掩盖的得意。“顾将军有令。”

“兰谷城破，请主帅速派援军入驻，以稳守地利。我等已筹水粮三日份，愿死守不退。”

接信官沉声点头：“此事重大，稍等回令。”

冯季却低头道：“烦请通报一声。末将受伤在身，无法久等。殿下——应当见一见我。”

接信官迟疑一瞬，拱手：“请稍候。”