每一次伤到濒死，他都清楚那种变化。

体内的某些东西，就像被生生打通。可他从未告诉任何人。这些秘密，只能烂在骨头里。

他知道——自己能活，是命。但想活，就不能再靠命。

……

夜。风更冷了。

草原营地传来低低马嘶，帐外几位头领披裘持盏，步入后营。

斡古儿刚从前线回来，一身尘土，面色冷硬。

他一进营，乌苏勒便起身。“前线如何？”

斡古儿冷哼：“赤狼还能守两日。再多，就挡不住。”

“柳闲的人没动，但他们盯得紧。那几座岗哨，每晚都有人轮换，像盯猎物一样。”

乌苏勒点头，忽然开口：“塔蒙呢？我让他今夜别乱动营。”

一人低声回：“塔蒙在后山说冷，去生火了。”

乌苏勒沉了口气，看向斡古儿。

两人目光一触，什么都没说，但彼此心中都明白。这一局，不稳了。太急了。太想活了。

他们给得太多，割得太狠，反倒让中原人更警惕了。

真正的局，不是和议。塔蒙怒气未消，拂袖起身。帐篷掀开的一刻，夜风灌入，火光晃了一下，像是被人抽了魂。

“我出去冷静冷静。”他说完，也没等乌苏勒回应，独自走了出去。

风冷如刀，夜色如墨。

他的靴子踏在积雪上，咯吱作响，一步比一步重。他觉得这帮人都是废了。

看似在商议战策，其实骨头都软了，跟着那头老狼巴图尔一起，跪得骨响。

“真以为柳闲那小子不可战？”他咬牙低声骂了句，袖中藏着的短刃被他握得咯咯作响。

后山风更硬，雪落如粉，枝头挂霜。他立在崖前，远远看着赤狼岭的方向。那里仍有营火，仍有他的兄弟。

斡古儿的军还在守。但——能守几天？他不信这仗真就打不回来了。

……

与此同时。西线大营，铁火军驻地。营旗高悬，号角未鸣，军鼓已收。但气氛，却比平时更躁。

几个士兵围在营后的小酒棚旁，低声议论着刚送来的密报。“是真的。刺风以北，兰谷城驻兵不满千人。”

“还是斡古儿调兵后的空隙，是真空。那地方一破，就能彻底割断他们南撤的退路。功，想都不敢想的功。”

这话一出口，旁边的人都动了心。

有人低声嘀咕：“若真是这样，那一队精骑夜袭过去……抢下首功，不就……封将？至少副镇！”

话未说完，远处一个军官快步而来，压低声音吼道：“你们别乱讲。这是主帅未定的战机，谁敢私动兵符，按律处斩。”

众人一哄而散，但目光却越来越不安分。尤其是那支调来支援的“破甲营”。

这支营伍刚刚归入铁火军，统领姓顾，名策，出自边军世家，父兄皆战死于焰池。

他不是来听命的，是来报仇的。

……

次日清晨。

柳闲站在营外，盯着天。天没雪，但风大，吹得旗猎猎响。

段晨快步走来，神情微沉：“顾策的人不见了。昨夜三更，整队调离，无征调文书，也没请示你。”

柳闲眼神微变，却没惊慌，只轻声一句：

“他们要动兰谷城。”

段晨一怔，旋即低声问：“您早知道？”

“猜到的。”柳闲道。“他们等不了。眼见草原低头，眼红功劳，想趁我还没出手前抢功。”

段晨眉头紧锁，拱手请命：“是否派人追回？”

柳闲沉默半息。“来不及了。他们走得急，就是怕我们拦。”

“你现在去，只会逼他们更急，万一真成了功，军中人心反倒乱了。既如此——让他们打。”

段晨愕然：“殿下？”

柳闲没回头，只道一句：

“顾策这一刀，砍得若准，那是他的命；砍得不准，那就看他能不能活回来。我们——只需看。”

兰谷城外。雪未落尽，暮色将至。

顾策立于一块高地之上，披甲执刀，身后两百骑，皆披夜行甲，甲上蒙灰，不见金铁寒光。

他望着那道城墙。

不高，不厚，墙头连哨岗都稀稀落落。

他冷笑：“这就是草原的防线？真把我们大周当好人了。”

副将低声道：“主将，若此战拿下，怕是能封将。”

顾策舔了舔唇，眸光如鹰：“别说将。要是顺利，柳闲那什么破军都督，说不定明年就是我顾策的位子。”

副将没接话，神情却闪过一抹忧色。他们这一仗，是赌。

赌草原十八部已经虚了，赌兰谷真空了，赌柳闲不会出手干涉。

也赌——自己死不了。“点兵。”

顾策一抖马缰，唇角冷意更深。“开夜攻。今夜，破兰谷。”

……

柳府中堂，火炉正旺。柳闲独坐，披着鹤氅，一手持茶，一手翻着沙图。

楚怀安的来信刚送到，字迹老辣，措辞稳重。“赤狼未破，敌意未绝。”

“十八部诸将动向不一，斡古儿意图死守，乌苏勒口称求和，然目中常隐火光。臣以为，此议不可轻受。”

柳闲看完，将信收好。

“老将就是老将。”他低声笑。“看得比谁都清。”

段晨在旁，低声请示：

“殿下，顾策若破城成功，军中风气恐怕更盛，如何应对？”

柳闲没抬头，只慢慢饮了一口茶，茶香缭绕间，他眼中寒光一闪。“让他们先赢。”

“赢了，才舍得开口。然后——我们再讲规矩。他们若输了，那也省得我动手。”

段晨心头一震，想说什么，终究未出口。

兰谷，夜色如墨。风裹着雪末，打在旧城斑驳的墙垣上，发出干涩的咯咯声。

顾策抬头望了一眼。城门半掩，顶上连个探头的兵都没有。箭垛里积了薄雪，一夜未清。

这不是守城。这是逃命。他忍不住笑了。“这帮草原狗……是被打怕了。守城都没胆，怕不是已经散了。”

副将上前低声道：“斥候回报，城中确实火光稀薄，昨夜还有一波车队出北门。像是……转移主力。”

顾策眼里光亮了一瞬，唇角更冷。“他们在撤。这是空城。兰谷——要换主人了。”

一声令下，马刀出鞘，骑队悄然列阵。

破甲营两百骑，虽不多，却都是边军死卒改编，杀气沉沉。