宫宴的喧嚣终于散尽。

麟德殿外的夜风带着初秋的凉意，吹散了殿内残留的酒气和脂粉香。

“慢些。”

裴延聿小心地扶着江稚鱼上了自家宽大稳重的马车，沁儿紧随其后。

车帘落下，隔绝了外面星星点点的宫灯和隐约的议论声。

车厢内点着一盏暖黄的琉璃灯，光线柔和。

江稚鱼靠坐在厚厚的软垫上，轻轻吁了口气，眉宇间的倦色更浓。一整晚的应酬，加上殿外那场闹剧，实在耗神。

“累了就闭眼歇会儿。”

裴延聿挨着她坐下，手臂自然地环过她的肩，让她靠在自己身上。他身上的酒气很淡，更多的是熟悉的清冽气息。

“嗯。”

江稚鱼低低应了一声，闭上眼睛。

车轮碾过宫内的青石板路，发出规律的辘辘声，车厢微微摇晃。

马车驶出宫门，转入相对安静的街道。夜色更深，街道两旁的店铺大多已打烊，只余几盏灯笼在风中摇曳。

就在马车行至一处较为僻静的街角时，速度忽然慢了下来，最终停住。

“怎么回事？”

裴延聿微微蹙眉，声音不高，却清晰地传到车外。

车夫的声音隔着帘子传来，带着点为难：“相爷，前面路中间停了辆马车，好像坏了，堵住了道。有位姑娘正朝咱们招手呢。”

裴延聿撩开车帘一角。

好巧不巧，只见前方不远处，一辆式样普通、挂着“卫”字灯笼的马车歪斜地停在路中央，一个车夫模样的人正满头大汗地蹲在车轮旁捣鼓。

车旁站着两个人，正是定北侯卫铮和他的孙女卫瑶。

卫铮背着手，眉头紧锁看着坏掉的车轮，卫瑶则一脸焦急，频频望向裴延聿的马车方向。看到车帘掀开，她眼睛一亮，立刻快步走了过来。

“裴相！裴相留步！”

卫瑶的声音在寂静的夜里显得格外清亮，带着边关女子的爽利，也透着急切。

她走到裴延聿的马车窗前，微微喘着气，小麦色的脸庞在灯笼光下绷紧，

“实在抱歉拦了大人的路。我们的马车轮轴突然断了，祖父年纪大了，夜深露重，不好在此久候。”

裴言语垂目看着她：“说。”

卫瑶呼吸紧了紧：“不知能否……能否请裴相行个方便，稍我们祖孙一程？回府的路不远了。”

她的目光带着恳求，直接看向裴延聿，几乎没怎么留意他身旁闭目养神的江稚鱼。

裴延聿看了一眼卫铮略显疲惫的身影，又感受到靠着自己肩膀的妻子那沉沉的呼吸。

他本意是让侍卫另去叫一辆车来送他们，或是让夜风护送他们回去，这样最省事，也不至于打扰江稚鱼休息。

他刚要开口，身旁的江稚鱼却动了动，睁开了眼睛。

她顺着裴延聿的目光看过去，见到卫老将军花白的头发在夜风中微动，站姿虽依旧挺拔，但脸上那份长途跋涉归京又经历宫宴的倦意是藏不住的。

她心下一软，拉了拉裴延聿的衣袖，声音带着刚睡醒的微哑，却很清晰：“老将军辛苦，夜里风寒，别让老人家冻着了。地方够的，请他们上来吧。”

裴延聿低头看她，见她眼中是纯粹的关切，便不再多言，只握了握她的手，对车外的卫瑶点点头：“上来吧。”

卫瑶脸上立刻绽开笑容：“多谢裴相！”

她转身快步跑回去，搀扶着卫铮走过来。

车帘掀开，卫铮先上了车，对着裴延聿和江稚鱼抱拳：“深夜叨扰，实在过意不去，多谢裴相、裴夫人援手。”

他的声音沉稳，带着军旅的厚重感。

“侯爷客气了，举手之劳。”裴延聿微微颔首。

卫瑶随后上来，车厢内顿时显得有些拥挤。

沁儿机灵地往角落缩了缩。

“今晚真是多亏了裴相！不然我和祖父真不知要在这冷风里等多久。”

卫瑶坐在卫铮身边，位置正对着裴延聿，一上车便说道。

她看向裴延聿，眼里简直要冒出光来。语气听着真诚，却又总让人觉得有些别的意味。

裴延聿沉默片刻，未曾立即回复，卫瑶的目光也始终聚焦在她身上。

江稚鱼瞥了一眼，目光平淡，似是完全不在意。

裴延聿神色同样平淡，只道：“卫姑娘不必谢我。是稚鱼见老将军辛劳，不忍其受风寒，才应允的。”

“你若是要谢，该谢她。”

他侧头看了一眼靠在自己肩上的江稚鱼，目光立马就柔和下来。

简直和刚才判若两人。

卫瑶脸上的笑容顿时僵了一下。

她飞快地扫过江稚鱼那张在灯光下显得格外柔白安静的脸，心里掠过一丝说不清道不明的别扭。

简直酸的很。

凭什么谢这个弱不禁风的女子？简直是折辱，

但祖父就在旁边，她只得转向江稚鱼，语气略显生硬地补了一句：“哦，那……多谢丞相夫人。”

江稚鱼只是淡淡地回以一笑，道：“卫姑娘客气了。”

她说完，便重新闭上眼睛养神，怀孕后越发贪觉，实在没精力应付这些细微的情绪。

卫铮人老成精，自然察觉到了孙女那点小心思和此刻的尴尬。

他轻咳一声，主动开口，打破了这短暂的沉默，将话题引开：

“裴相，老夫离京多年，此次回来，感觉京城气象变化颇大。”

“陛下将秋闱这等重任交付于你，足见倚重。只是这差事，怕是不轻松吧？”

裴延聿对这位功勋卓著的老将军还是敬重的，语气也缓和了几分：“侯爷明鉴。”

“本相为国选才，此等大事关乎国运，不敢有丝毫懈怠。所幸陛下信任，同僚协力，朝中风气正直，只需尽力而为便是。”

他回答得滴水不漏，既表达了重视，也不容易让别人钻空子。

即便卫老将军不是真的关切，有些别的想法，也很难再开口。

卫铮点点头，眼中流露出赞赏：“裴相年轻有为，行事稳重，陛下眼光极好。”

“老夫虽是个粗人，但也知道，主持科考，首重公平二字。只有拔擢了真正的英才，朝廷才有源源不断的活水，江山才能稳固。”

“裴相肩上的担子，重啊。”

他这番话发自肺腑，倒让裴延聿自觉惭愧了，这般审视老臣。

“侯爷所言极是。公平二字，是基石，延聿必不敢忘。”

裴延聿正色回应。两人就着朝堂、边关局势等话题，低声交谈了几句。

卫铮虽在边关，对朝中一些动向并非全然不知，言语间也流露出对某些人浮于事、钻营取巧之风的微词，裴延聿则多是倾听，偶尔回应，态度谦和但立场分明。