圣旨落地，狱卒不敢抬头，只恭敬退下。

柳暝静静立在原地，半晌，忽而低低笑了。那声音先是嘶哑，渐渐带了几分狠意。

“柳闲啊柳闲。你这条命，再硬也拦不住我走出来。”

他抬起手，指节在心口轻轻叩了叩，眉眼间一丝森凉：“好。且看你能撑几时。”

翌日。京城，左都御史府。

春雪已消，青砖院里刚洒过水，湿意未散。几名侍从正紧张地将两行锦缎椅擦干净。

“快些。别怠慢了三殿下。人已到巷口！”

一阵风吹过，门外几道锦衣人影先行入院。

随即，三皇子缓缓踏进门槛。他一袭月白锦袍，鬓发已被整饬过，看去仍是从容有度。

左都御史胡大人一见他，忙拱手低头：“殿下……”

柳暝抬眼看他，目光平淡：“多年不见，胡大人风采不减。”

胡大人声音低下去：“殿下言重……微臣只是……只是什么？”

柳暝不紧不慢往前一步，手背负在身后，声音轻得像在和风说话：“只是在我被囚时，日日上奏参我？”

胡大人脸色白了一分，膝盖险些跪下：“臣……臣只是奉公！”

“奉公。”

柳暝点头，似笑非笑：“好字。”

他目光在院里一转，眸底慢慢浮出冷意：“可如今，我回来了。”

“胡大人。你可知，刑部与工司里，有多少人盯着你？”

胡大人身子抖了一下，声音发干：“殿下，微臣绝无二心……”

柳暝慢慢抬手，指尖一寸寸抚过檐下一根雕花木柱，声音忽然淡了：“我不爱听废话。”

“你若想活，便把心掏干净。从今日起——”

他回头，眸光锋锐：“你所知所闻，皆归我。若有一日，再叫我知道你暗通太子或五皇子残党……”

柳暝声音忽然低了几分，像蛇游过碎雪：“我会亲自上门。拿你一族命，祭我的冤屈。”

院里，没人敢出声。

胡大人脸色惨白，双膝一软，扑通一声跪下：“臣……谨遵殿下令！”

“好。”

柳暝拂袖转身，没再看他一眼。檐外风吹过，院门缓缓阖上。

一地冷湿的水迹，倒映着他淡淡的影。

当夜，户部尚书府。灯火未灭。书房内，几名旧臣正低声商议。

“……三殿下如今出了。”

“朝中情势又要变了。若那五殿下真死了，咱们早前给他送的银……岂不是要被清算？”

一人脸色发青：“可那时西州一案，他手里有兵，有粮，咱们若不帮他，怎撑得住？”

“现在他死了，咱们算什么？算帮凶？”

屋里气氛冷得像要结冰。门外忽然一阵风过，灯焰一跳。

随即，一道清淡的嗓音透过门缝，轻轻传来：“都在呢。”

所有人僵住。

下一刻，门“吱呀”一声被推开。柳暝负手立在廊下，月白衣袍无风自扬，目光漠然。

“几位大人。叙旧吗？”

他声音很低，眼神却透着一种比雪还冷的凌厉：“我在里头坐五年。”

“你们在外头，跟谁都交好。可别忘了。我能从里头走出来。”

“就能叫你们一个个跪下。”

没人敢答话。

柳暝抬脚踏入屋内，缓缓坐到首位，指尖一寸寸敲在扶手上：“今夜，先不清算。”

“只是来提醒一声。谁若心里还有旁的念头——”

“趁早断了。否则。”

他缓缓抬眼，嘴角挑起一点极淡的笑：“不论你家中几口。都别想全尸。”

屋里霎时静得落针可闻。

桌上一盏小铜灯，火苗颤了又颤，映得几张脸时青时白。没人敢先开口。

柳暝指尖在扶手上缓缓摩挲，半晌，才似笑非笑地抬起眼，看着他们。

“怎么？都哑了？还是在心里骂我——走狗运好，竟能出狱？”

没人答话。他不急，慢慢抬起袖子，用帕子拭了拭指尖，声音低下来：“本宫能走到今日，不靠运。”

“靠的，是你们一个个……”

他唇角挑起一抹薄冷：“都怂得干干净净。”

厅中几人脸色更加难看。一名年纪最老的中年官员终于咬了咬牙，抬头：“殿下。”

“既是陛下圣意……我等自然遵令。往后但有差遣，必无推辞。”

柳暝缓缓看向他，目光淡淡：“你叫李沛，是吧？”

“西州案时，你手下抄了那笔银，后来说是送去赈灾。”

“可最后，那银只到了一半。如今敢再跟我讲忠心？”

李沛脸色刷地惨白，嘴唇动了两下，却什么都没说出来。

屋子里，气氛陡然变得压抑得透不过气。

另一人见状，立刻硬着头皮站了起来，朝柳暝拱手低声：“殿下恕罪。那西州案……是五殿下当时亲自盯着。”

“我等不得不从。如今他既不在了，殿下要清算，要查账……我等绝无二话。”

“只是……”

他顿了顿，眼神闪了闪：“那五殿下……也未必真死。”

此话一出，屋里人神色都有了细微变化。

有人脸色慌了，有人眼底闪出冷意，也有人，神情里透出一点莫测的期待。

柳暝眯起眼看着那人，语气平淡：“未必真死？你倒说说——”

“为何未必？”

那人咽了口唾沫，低声：“属下听说……那夜虽是火起，血溅一地，但尸首不见。只是流了许多血，却无人当场验明。”

“更何况……”

他目光在几人脸上扫了一圈，声音越发低：“太子府那封密札，也说未必死透。所以……许多人心里……其实还在等。”

“若他真有一日归来……”

柳暝静静看着他，指尖在椅扶上轻轻一扣：“归来？你倒巴望得紧。”

那人脸色猛地发白，扑通一声跪下：“殿下恕罪！臣无此意，只是……”

“闭嘴。”柳暝声音很轻，却透着一丝凉意：“你要真怕他活，就跪着吧。等他回来，看你怎么交代。”

那人吓得脸上全是冷汗，身子抖如筛糠，竟不敢再说半句。

厅中其他几人面色各异，有人垂着头，眼神闪烁，有人看向柳暝，面上堆起小心的笑意。

“殿下。”

一名身着绯衣的户部主事低声开口，语气格外恭顺：“此番殿下得释，必是陛下深意。”

“太子素来懦弱，若再加一个已死的五殿下……朝局大势，必将大乱。”

“我等愚钝，不敢妄言真假。但若殿下要查，我等必奉命。绝无二心。”

“从今日起，殿下是朝中唯一可倚仗之人。”