陆松眼神阴郁，“村民不敢动，说是殿下还没看过。”

“县里上报说是自尽，理由很简单——压力太大，身体不好，加之思亲成疾。都写在了他们送来的卷宗上。”

柳闲笑了一声，声音冷淡得没有一丝起伏。“思亲成疾？”

“正月还没过，就想死给祖宗看？这些人倒也能编。”

他站起身，披上袍子，抖手间裹了层厚斗篷。“去西宁。”

陆松立刻跟上。

“带人吗？”

“不。”柳闲低头扣好袍襟，语气清淡：“死人又不会跑。我一个人，看得也清。”

当夜未更。西宁县，龙口岭。雪已经停了。月光薄，远山白得渗人。

那坟前悬着的影子，还在风里晃。一条麻绳系在槐树上，尸身早已僵直，脚下积雪一层浅坑。

柳闲抬头望了一眼。

周县丞，四十出头，平时话不多，人不显山露水，但在西宁是实打实的清官。

三年前上任，据说粮仓被他翻了三轮，死账查出一堆，罚了县主簿一整年的俸。这种人，会自尽？

他信个鬼。“留下看守的百姓呢？”

柳闲随口问。

陆松朝树后一指。“那边几个乡人。”

“说是发现尸体后不敢动，就守着。县衙的人日上三竿才赶来，说是他昨日傍晚出门，今早才知去世。”

柳闲走到尸体下，抬头仔细看了眼脖颈勒痕。麻绳旧，系法却极利落。

一个收绳套结，扎得正中——不像一个平日笔头多、干实事的人能绑出来的。

他低头扫过尸身衣角，忽而蹲下。指腹一压，捏出一道极细的压痕。

他轻声开口：“看出来了吗？”

陆松也看见了，脸色当即变了。

“这不是吊死的。是先勒，再吊。吊只是个摆样。”

柳闲站起身，目光森冷。“让县里的主官们，明早见我。就说，我想听听周县丞压力大到死的理由。”

次日巳时。县衙后堂。

几位西宁县的主官站成一排，个个脸色沉重，衣冠整齐。

柳闲坐在主位，茶盏轻轻转着。“说吧。他怎么死的？”

一名年纪略长的县丞代言，拱手答道：“启禀殿下，周大人平日忠厚，办事极细。”

“但近来赈务繁重，县中人手不足，他常常夜里点灯批卷，有时三四日不回家。”

“加之年前丧母，又遇父坟年忌……可能情绪太过，思亲成疾。属下等皆感震惊与惋惜。”

柳闲笑了笑。“你们真是……一个比一个能编。”

“前几日我问你们灾务压力大不大，你们说井井有条。这才几天，又开始说负担过重了？”

他把茶盏往桌上一放，“啪”的一声，清脆利落。“谁亲自看过尸体？”

没人吭声。

一名主簿缩了缩脖子，小声道：“那……那尸体是百姓先发现的，属下到时已经——”

“别废话。”

柳闲淡淡道，“你们既然不愿讲实话，那就别说了。我自去查。”

“这人怎么死的，是不是你们其中一个送的，我能看出来。还有一句——”

他目光扫过众人，忽地嗓音一沉：“从现在开始，若我再发现有官员自杀，哪怕只是摔了一跤，我都当他是被你们逼死的。”

“到时候——我一并查你们。”

众人脸色刷得一白，跪声杂起，皆称“殿下息怒”。

柳闲却不再多看，摆手让人退下。

陆松立在一旁，面色也不太好看。“您看，这些人一个个守口如瓶，连个眼神都对得整齐。”

“周县丞的死，分明有人收尾。可这口太严了——”

柳闲看着桌上的名字，语气却冷静得吓人。“他们不是口严。是吓破了胆。”

“巡抚这局下得太久，这些人一个个被捏着命门，敢讲一个字，就不是调职，是抄家问罪。”

陆松咬牙。“那我们现在怎么办？周县丞留没留下什么？”

柳闲摇头。“尸体上没信，家中无纸。但……人死得太干净了。”

“连平日与他交好的官员，都没一个出来哭。我不信，这人全无交情。”

他顿了顿，低声道：“陆松，咱们私下查一查他生前走动最频的人。避开官府。”

“尤其是写字房里的人——那些主簿、记事、册吏。他们记得的，比官员们自己还多。”

陆松点头：“我这就去安排。”

柳闲盯着窗外。西宁的天比西州还灰，风吹下来带着湿气。像是浸了血的雪。

他眼神微冷：“他若真是被逼死的——那就不只是收买了。”

“是杀人。是灭口。那这个巡抚，藏的东西……比我们想的还深。”

三日后，西宁县郊。雪落得不大，风倒是冷得扎骨。

柳闲裹着青布斗篷，悄无声息立在一处茶棚前。

没穿官袍，没带侍卫，只跟着一个驿骑模样的阿黄。

他望着远处正赶集的村人，目光沉静。

这不是正日，也不是市期。但茶棚里人不少，冻得瑟瑟，热气腾着，炭盆噼啪响着。

几个汉子围着火盆，一边搓手一边低声说着什么。“你们听说没？周大人……”

“唉，那事，别说了，太堵心。那样的人……不该是这么个结局。”

柳闲闻言，迈步走了过去。炉火边正好空了个角。他坐下，不说话。

过了片刻，那汉子看他一身普通打扮，又捧着粗瓷碗，便也没戒备。“兄台外地人吧？”

柳闲抬眼，淡声笑道：“前几日才到。听说这县出了桩大事——周县丞？”

那汉子叹了口气，低声骂了一句：“狗娘养的……真让他死得冤。”

“你是不知道，这位周大人，是我们泽丽这些年难得的好官。别看他嘴上不说，实际什么事都抢着扛。”

另一个年长些的老头也接话了，语气沉痛：“前年西旱，官仓一个斗都拨不出来。就是他，自家卖了老宅，搬到破旧的清水巷去住。”

“就为了筹银子，先开了粥棚。后来……大雪一封，他带人挨家挨户地送粮。有一次，淹水，他亲自跳到河里抢人，冻了一夜发高热，也不请假休养。”

“你说……这么个人，会无缘无故吊死在坟前？我们是傻子才信！”

柳闲垂下眼，手指微微一紧。炭火跳动的声音愈发清晰，落在他心口上，像针扎一样细。

另一人压低声音道：“有人说……他是得罪了上头人。你看看，现在县衙谁提他名字？一夜之间，好像这人从没活过。”

“我家里那小子，前些日子在周大人那儿做事，刚提了一句话，第二天就被叫去问话。”

“从此闭了嘴。一个好官，就这样没了。你说，朝廷到底还管不管这地方了？”