殿中静极。只有铜炉中那滴蜡泪，“啪”地一声落下。

柳闲回头看着景帝，一字一顿：

“三皇兄——从小就打我，骂我，压我。他手下的人往我茶里下药，我躲不开，被毒得口吐白沫。我那时不过十一岁。我去向父皇禀报，您只说：‘兄弟之间，玩闹罢了。’”

“后来我十四岁，在冷宫屋檐摔断了腿，一连三日无人问津。是个看门太监心软，扛着我去了太医院。可我从未怪过父皇。因为我知道，您有的是儿子，我只是最无足轻重的那一个。”

他话未高声，甚至带了点平静得过分的疲意。像是说一段别人的旧事。

可就是这份平静，让景帝心头一震。“我不信人。也不信命。从我知道这世上没人会保护我开始，我就明白了一个道理——想活命，得靠自己。”

“你们让我活得像条狗，那我就当着你们的面，活成一条狼。我不求这太子之位，可你们若不给我——我只能自己拿。这不是为了荣耀，也不是为了将来登基。是因为，我要保我自己。”

他顿了顿，补了一句：“还有，我的王妃。我不想她哪天被人欺进门来，我却无能为力。我护不了我娘，但她，我要护住。”

说完这段，柳闲忽然咳了两声，手指压着唇，咳得很轻，像是不愿叫人听见。

景帝怔怔地看着他，许久，才缓缓起身。“你病还没好？”

柳闲摇头。“老毛病，伤久了，气不顺。”

景帝盯着他看了一阵，眼神晦暗难辨。

良久，他忽而笑了笑，笑容里有一点疲惫，也有一点……唏嘘。

“你和你娘，一个样。她也从不求。可偏偏，她求的事，全都成了。”

柳闲低头，不语。

景帝重新坐回御案，挥了挥手。“下去吧。你既是太子，就该知道，你已经站在风口浪尖。”

“这一次，你赢得太轻松，反倒让我更怕。因为你从不靠人情，不靠血脉——你靠的，是你自己。这种人，一旦有了心思，是最可怕的。”

柳闲起身，俯身一礼。“父皇放心。我只护身，不争命。我活得久，但不贪活。”

说罢，他缓步退下。走出乾清宫时，天光透白。雪停了。

他抬头望了一眼苍穹，呼出一口热气。段晨早已候在阶下，低声：“殿下，殿中可还顺利？”

柳闲没有回话，只将手背在身后。“备马吧。明日一早，我要去楚将军府一趟。”

段晨低声领命，匆匆离去。

柳闲却未立刻走下台阶，而是站在乾清宫前，静静地望着雪后的天光。

日头破云而出，光线淡金，洒在宫墙檐角，落在他身上的那层乌裘上，泛着几分寒光。身后殿门轻响。

福喜小步奔出，气息微喘，脸色发白。“太子殿下，急报。”

柳闲侧过头，眼神没什么波动，只伸出手。

福喜躬身双手奉上那封急报，低声道：“是西岭郡传来的，今冬大雪封山，灾情严重。”

“已有数千百姓冻毙于野——尸横村口，孩童皆亡。”

柳闲垂眸拆信。薄薄一纸，却沉如千钧。

他未作声，只将信件看完，眼神一点点沉下去，像天光忽然被乌云遮住。

福喜声音发颤：“圣上……尚未得知。太极殿刚散朝，宫门还未锁，若殿下先入——”

话音未落，柳闲已迈步而行。脚步不急不缓，却带着压下来的风。银靴踏地，落雪未融，一路直入乾清宫。

正殿中，景帝仍坐在御案后。

眼下乌沉，神色隐有疲惫，手中把玩着一只嵌玉茶盏，半盏温茶未动。

听闻动静，他抬眼。“怎么？”

柳闲将那封急报放在御案之上，轻声一句：“西岭郡，出事了。”

景帝眉头皱了皱。“什么事？雪灾。”

柳闲声音低哑，仿佛带了风雪入宫。“西岭郡山路断绝，赈银未至，衣料短缺。”

“前后三旬，已有两千七百余人死于寒中。尸体遍野，百姓烧树皮为柴，食草根为餐。如今有人朝着都城方向一路跪行求援——走了八十里，膝盖尽碎。还在跪。”

一室寂静。

景帝手一抖，茶盏中的温水泼出，烫在手背，竟无一丝知觉。

他怔了一息，猛然坐直：“荒唐——赈银早已拨下，三日之前户部才报，西岭四郡粮银齐发，怎么会出这种事？”

柳闲看着他，语气极缓：“父皇信户部？”

景帝脸色陡变：“你什么意思？”

柳闲将另一个小袋子从袖中取出，轻放在案前。“段晨昨日派人探查西岭运粮路。”

“从京城出去的粮车七十九辆，到了西岭的，只有三十一辆。还有四十八辆——半路折返，不知所踪。查下去，路线分散，行程错乱，押粮官失联。再查，是兵部中六处，调了一批锦衣卫的旧册做伪装。”

“查至最后，是兵部左侍郎卫嵩，牵着线，穿过户部，再联动到西岭郡守。这封急报，拖了五日，才到都城。上头的血迹是死前按下的掌印，不是印泥，是冻成黑的血。”

景帝面色一刹惨白。“兵部……卫嵩？”他眼神发直，“他在靖国宴上还……”

“他喝了酒。”

柳闲淡淡一句。“低了头的，不代表没在动手。”

景帝手指按住太阳穴，仿佛有什么正在脑中炸裂。“我拨了三万赈银，十万石粮——他们吃了人命？”

柳闲看着他，一字一顿：“是。”

景帝面色彻底阴沉下去，眼底血丝布满。“狗东西……狗东西！”

“当他们的升迁靠着这些百姓，他们便笑！可当百姓冻死、饿死，他们还敢坐朝堂、饮清茶？”

柳闲静静看着他发怒。

一旁的福喜吓得跪地不动，铜炉中的香灰震得一丝丝散落下来，打在地上，无声无息。

过了一会儿，柳闲道：“此事，我来办。”

景帝眼神微动。

柳闲继续道：“卫嵩一案，牵连太广。”

“兵部、户部、御史台都有人涉足。若大开杀戒，朝中震荡，民心惶惶。但若不杀……百姓心寒，尸骨不安。”

他低头，指尖轻叩案角。语调依旧平稳，却如刀切冰层：

“我自请三日之权。查此案，定人首，杀主谋。父皇只需……准我一纸兵符。”