他语气极轻，却透着刀锋一样的稳定。

李衡看了他一眼，忽而冷笑：“你倒像皇帝。”

柳闲不怒，只微微抬手：“皇帝，是那座椅子。我还没去坐，但我坐下旁边的凳子——不碍事。”

他说完，放下筷子，端起案边酒盏。“我先敬。”

他抬手一饮而尽，盏声落地。

下一刻，萧成章缓缓起身，接过桌上那盏，举到胸前，低声一句：“愿殿下，平步青云。”

酒入口，一口闷尽。周灼也跟着举杯。

李衡迟疑片刻，终究也低头喝了那一盏。三盏酒，喝得苦如黄连。

可喝下那一瞬，他们心里却忽然都松了口气。如同压在肩上的石头落地。

——因为他们知道，赌赢的那个人，是坐在主位的人。

第二日。卯时初，雪停。

朝堂上百官齐列，天寒地冻，御道两旁立着一排排冻得脸发青的低阶官员，嘴里呼出的雾气一缕缕散在空气里。景帝今日心情极佳。

昨夜他看了户部一笔账册，那是前些日子柳闲剿灭北地私盐之后查抄得来的财物账目。数目极大，足足填了京库赤字的一半。

这是他最喜欢的那种儿子——干活不吭声，还不来邀功。他懒洋洋靠在龙椅上，听着几名官员照常奏事，打了几个哈欠。

没多久，奏章处理完。

殿中静了。景帝抬眼，扫了一圈。“无事，退朝。”

话音刚落。下首一人出列——

吏部尚书萧成章。

他一步迈出，拱手出声：“臣有一事奏禀。”

景帝微诧：“讲。”

萧成章斟酌一瞬，郑重道：“靖国宴之后，军心振奋，百官观感多有改观。”

“如今草原未宁，储位空悬，天下观望。臣以为，是时候——定储。”

殿中瞬时寂静。连外头东风殿的风声都听得一清二楚。

景帝一时间竟未回神，视线缓缓转向萧成章，眸色幽深。“你说什么？”

萧成章抬首，声音坚定：“臣请陛下，早定太子之位，以安人心。”

下一刻，周灼、李衡也同时出列，异口同声：“臣等附议。”

景帝眸光一沉，端坐不语。须臾，他扫视朝堂，发现那群昨日赴宴的“清流”也低头不语，没出言阻拦。

反倒是许多本该附议的大臣，竟默然无声。他心中隐隐起疑。

“怎么？”他缓缓开口，语气不轻不重。“这是你们三人商议之后的共议？”

李衡拱手：“非私议，是陛下之策未明，臣等不安。”

“靖国宴设，军心已归。文官若再迟疑不定，恐前后失衡。故请陛下，择贤而立，以镇百官。”

景帝未语。

萧成章补了一句：“臣等无意逼宫。只是想听一句——陛下是否已有定夺。”

景帝沉了好一会，才低低一笑：“立太子之事，岂是三两日之议？你们要我立太子……可你们知我意属何人？”

李衡叩首：“陛下圣明，自有断定。臣等不请人选，只请明策。”

景帝眸光微敛，慢慢道：“此事不急。再议。”

他语气微冷，话音落时，整座朝堂风声顿止。百官皆知——天子虽未怒，却已有疑。可没人再多说半句。

因为他们也都明白，今时今日，柳闲那席“靖国宴”，已经让人心动摇。

朝堂之上，再无人敢言他“无势”。也再无人敢说他“无望”。

景帝起身，转身回殿。龙袍拂地，步步生寒。可他心中，却第一次生出一种不确定的情绪。

——他终于意识到。

那个从冷宫走出的五皇子，已经不是当年那个沉默寡言的“废物”。他开始设局、逼人、邀权、建势。

而这一步，他竟毫无察觉。景帝转身进了殿，龙袍曳地，雪意未褪。

乾清宫内暖香缭绕，可他却觉后背微凉。那句“请立太子”，像根刺，一下扎进心头。

他没有发火，只是沉着脸坐回御案，手指轻敲着金漆漆的龙纹扶手。

敲了三下。停了。又敲。

半柱香的时间，他没吭声，殿中诸臣不敢出一口大气，连步履声都被藏得极深。“你们说……”

景帝忽地开口，声调不高，却带着一点寒气：“立太子，是不是……刻不容缓？”

没人应。他又问：“是吗？”

这回，萧成章出列，低头恭声：“陛下，储位空悬，确为国之大患。”

“草原边境虽暂息战火，但北蛮未退，百姓人心尚悬。若太子未立，将来内外有变，恐动摇根本。臣斗胆请奏，早定之。”

他话落，周灼也俯身附议：“陛下圣明，不可无储。诸王虽多，唯有明储，方能令百官归心，诸侯肃服。”

李衡也出列：“朝臣议储，并非不忠，而是忧国。国之纲常，始于明主，立于明储。”

景帝目光缓缓扫过三人，眼底已起了波澜。他心知肚明，这几人原本绝不会如此一同发声。

尤其是萧成章，素来谨慎，周灼嘴紧如缝，李衡更是老狐狸。可今日却齐声请立太子……

他心里，忽然闪过一个名字。

——柳闲。“那你们既说立太子重要。”

景帝看着三人，语气极缓。“朕问你们一句。你们认为，哪位皇子——合适？”

此话一出，朝堂上下，寒风透骨。连东宫石兽身上新积的雪，都簌簌滑落。

众臣默然。

那些昨日赴宴之人面色如常，却偏偏没有一个先开口的。这时候，说错一个名字，轻则站错队，重则送命。

萧成章犹豫了一下，终还是开口：“臣不敢妄议储君之选。只以为，皇子当择德才兼备、历事有功、得人心者。”

景帝没说话，只盯着他。

他问的是“谁”，萧成章却绕了一圈。但这圈绕得太巧，巧到谁都听明白了。

得人心？除了五皇子，还有谁？

景帝手微动，拂过御案一角。金丝龙纹在他指下有些凉。他转头看向李衡：“你也这么看？”

李衡低头：“臣无偏意，只望圣上择才以安天下。”

周灼接话：“臣等皆不知圣心所向，唯见民心所趋。”一句“民心所趋”，几乎已是明示。

景帝眸色更沉，薄唇抿成一道直线。

他忽然一笑。笑意冷得像春雪里的冰凌。“你们……都在给他铺路。”

没人敢接这句。

景帝缓缓起身，龙袍落地有声。“靖国宴一设，你们就动了心思。是他请你们，还是他吓你们？”

无人作答。

景帝看向户部郎中孙谦，那是个小吏出身，跟着柳闲打过草原，算是这波风向中最不起眼的那一个。

“孙谦。你说，五皇子如何？”