柳闲却只是将桌案前的兽道图、罕台图、草原牧区图依次收起。

最后只留下中央一张——作战兵力布图。

他抬指，落下。

“我轻，是他们想不到的。”

“你们重，是他们顾不来的。”

“等他们反应过来……已经晚了。”

“这仗，是命换的。”

“但也得会换。”

他说完，目光扫过全场。

“我不需要你们劝。”

“只需要你们帮我——守住后。”

“等我刀起，他们头落。”

楚定安深吸一口气，终于抱拳，肃声道：

“属下明白。”

“愿为主帅破阵开路，扰敌前线。”

“以三营重马，奔袭十八部牧场西线。”

“若有敌军调动，属下拦之。”

柳闲点头：“好。”

“这仗，是我们一起打的。”

“但死活，我自己扛。”

……

夜已深。

营帐之中，炭火摇摇，外头雪停，风未止。

柳闲唤来了段晨与褚尧，将调兵之令细细布置，直到子时。

随后，又让人将贺初言重新唤来。

他走进时，神色略显疲倦，但眼中仍带着一股压不下去的锋。

“主帅唤我？”

柳闲坐在案后，未披甲，仅穿一件深灰棉衣，眼神落在火盆中：

“明日出发。”

“我带一万人，从灰井穿行泽草，直插罕台。”

“你要领路。”

贺初言一怔，旋即抱拳跪下：

“草民明白。”

“这命不值，但路我熟。”

“虽然不能保证不出意外，但我尽力。”

“能走一步，便领一步。”

“若真有沼泽陷地……我先下去探。”

柳闲看着他，眼神淡而不冷：

“我不需要你探。”

“我只要你带。”

“死不死，是我们的事。”

“你要做的，是别走错。”

贺初言点头：“是。”

他犹豫了一下，终还是抬头：

“主帅。”

“若三日之内无法突至罕台，是否折回？”

柳闲微微一笑：

“不会。”

“我不是奔着回来去的。”

“这一仗，我们不是拿命求生。”

“是拿命，定局。”

……

次日，卯时初。

赤狼主营鼓未响，城头火光早亮。

三万兵马分营调动。

楚定安率两万铁骑，由西南方向绕行，直指十八部牧区。

出营时，柳闲亲自送出三里，立于坡上未言，直到楚定安策马远去，才缓缓回营。

回程时，天刚破晓，曦光如刀，落在他披甲肩侧。

段晨已备好兽道突袭所需器械——干粮压缩、水囊净装、布靴、麻绳、骨针、香灰、沙包、淤泥探杖、夜火灯牌，一应俱全。

褚尧则选兵完毕。

三千铁骑为前驱，三千轻甲步卒为辅翼，两千马弩随行，一千后勤后队，合计一万整。

皆是三年未退之兵，无一新人。

柳闲走过一列列兵阵。

无人高喊口号，也无人呼喝，仅静默随行。

所有人都知道——这一趟，不是荣归。

是埋骨。

天色将明未明，营帐已空。

东风起，吹得旗帜猎猎作响，天边的云压得极低，像一张蒙着锋芒的巨网，随时会落下沙与雪。

赤狼岭外，整整一万人马已列阵完毕。

队伍整肃，静默无言。

柳闲披甲而立，马下行走，一一巡视。

每一名士兵肩上挎着干粮包、水囊、麻绳和探杖，甲下穿布靴，腰侧悬骨针、香灰袋，背后则是战旗与帆布裹的火油布卷。

一切如昨夜部署，丝毫不乱。

他目光从一人一骑身上掠过，没有多说，只点头确认每一件装备在位。

直到队尾，才开口：

“干粮、净水，再查一遍。”

“走这路，不是冲锋，是熬。”

“多带一样，是命。”

亲兵立刻应声，重巡三道。

炭火熄灭，军帐封锁，留守兵甲列营立誓，誓不擅离寸步。

柳闲翻身上马，站在队前高处。

曙光破雪，风沙未动。

他没有讲动员。

只是一挥手，战旗随之扬起。

“出发！”

……

兽道入口——灰井，荒风谷下。

此地为西线旧谷口，常年少人，因风啸如鬼，风中常带灰沙与枯骨，百姓称此地为“灰井鬼道”。

一脚踏入，天色便变。

风从两侧山口卷来，带着像刀子刮脸的黄沙，连声音都变了调。

“风上来了！”

有人低喝。

柳闲扬手：“戴面巾！”

士兵齐刷刷拉起头巾，将口鼻封住。

旗帜一时间卷得乱响，沙砾敲在甲胄上，叮叮作响。

贺初言骑在最前，马匹躁动，他低声安抚：“别怕。”

“风越狠，代表越靠近泽口。”

柳闲眼神沉稳：“继续。”

“每三十骑一列，分线推进。”

“探哨走前两里，信烟联络，失联即止。”

“所有人听令——不能跟得太紧。”

“这路不能靠一口气冲，要像蛇，游着走。”

队伍立刻变阵，横向拉开，呈现如同风中游龙的蜿蜒队形。

灰井之后，是沙原。

风更急，沙更细，天色骤暗。

半个时辰后，便见不到天日，整个队伍如行于混沌中。

马蹄踩下去，只余一团浮沙再起。

香灰全被吹散，骨针指北乱转。

贺初言急喊：“靠山！”

“靠北侧山崖走，左边风大，右边陷坑多！”

柳闲眼神冷定：“右侧四列，偏移五步。向西南倾斜两度，跟标旗走！”

亲兵照令行动，前头风声如兽吼，连人声都听不清。

忽然前方惊呼：“人没了！”

“前哨第二列陷了！六人！”

声音被风吹散，但所有人听见了那两个字：“陷了。”

柳闲一勒马缰，马扬前蹄，眼神瞬冷：“谁走错了？”

贺初言眼神微颤，喃喃：“泽眼偏了……是风折了方向。我……我记得是东偏三分……但风太大，压偏了标线。”

柳闲一声未骂，只冷静道：“后军取绳，连人拉起，不要靠近，探杖一人一根。从西侧绕过陷口，绕开一里。”

褚尧大喊：“是！”

“副营救人，其他部队稳行！谁退后半步，斩！”

后队迅速调动，骨针探地，麻绳绕行，重骑暂缓，步卒前顶。

柳闲下马，亲自带三人探前——身上披风卷得几乎立起，眼中却无丝毫动摇。

风中，一条人腿从沙堆中露出，血早被沙吞，皮肉一层层被刮掉，像是被活剐。

“走得太急。”

柳闲冷冷一句。“教训，记住了。”

第一日，灰井风谷，损前哨十二人，后军一人跌谷，三人伤。

干粮因风雨失包者六十余份，水囊破裂者四十八个。

柳闲命令：“干粮全数统一调配，分四顿吃三顿。每日只饮一半水。”

“所有战马减食减水。人先活，马再说。”