她再叩首，雪水未干的发丝垂在地上，肩头的狐裘沾着寒霜，却不抖一下。

景帝看着她。看了很久。

宫中寂静，香烟缭绕，炉火暗红，连外头风声都仿佛止住。

暖阁之中，一盏灯影摇摇，映着那张沉冷苍老的帝王面。

忽而——

他轻轻吐了口气，语气不缓不急，像是从齿缝间慢慢磨出来的：“老五有你。是真……福气。”

姜云垂首，不言不语。她心里却在这一瞬，悄然松了口气。

她知道，这句话不是褒，不是哄。这是帝王愿意卸下一点锋芒的意思。这是，“不杀”的意思。

她没有显露。只再次伏地一拜，袖中藏着的手指，微微收紧，又缓缓松开。“你先起吧。”

景帝抬手一挥，声音仍旧淡淡。

姜云顺势起身，却没有完全站直，仍带着半礼姿态，端庄恭敬，不露一丝得意。

景帝垂眼，目光落在案边那封军报和一块玉镇纸上。片刻，他又开口了：“你方才说，北境已到决口。”

“可朝堂里，现在真愿意让老五打下去的人——不多。户部不说了，早就恨不得他回京请罪。兵部……也怕了。他们担心再拖一月，朝中连派人接手赤狼的名头都找不出。”

他语气平缓，像是在谈一桩不关己的旧事。

姜云站着不动，神色依旧沉静。

景帝忽而苦笑了一下，手指轻敲御案：“这一仗，他赢得太狠了。”

“狠到——连给他立功的人，都觉得自己像个陪衬。你知道吗，兵部尚书曾私下问朕一句。问朕是不是想让老五借这一仗，逼三皇子让位？”

姜云神情一动，却未开口。

景帝侧目看了她一眼，像是在揣摩她是否真的毫不知情。

良久，才冷笑着摇头：“这些老臣，心里想什么我都明白。”

“他们不是怕老五。他们是怕……他赢完这一仗，还活着回来。怕他回来之后，有兵，有名，有民心。怕朕宠了你们雍安宫，就宠得他们都没了位子。”

姜云听着这话，眉眼却未动一分。只是声音更柔了一点：“陛下既看得明白，自然不会被他们左右。”

“殿下……也不会回来邀功。他若真想争皇位，当年就不会进军营。他也从不争庙堂，只愿守山河。”

景帝嗤笑一声，语气却不带讥：“你倒真是信得彻底。”

姜云低头：“臣妾信人，不信势。”

景帝不再继续这个话题，反而话锋一转：“可朝中信他的人，还是太少了。你知不知道，这场仗打到现在，国库里已经空了三成？南漕秋赋未收，北仓军饷已透支。”

“工部、兵部、户部三线一起运作，连御前的备用银都拨了两成。京中百姓如今米价翻倍，私盐横流，若再不歇兵，来年开春，地方就要闹了。”

他抬起头，看着姜云，语气并不严厉，反而带着一种缓慢的疲惫：“这不是他们怕打仗。”

“是怕大周扛不住。你能保得住老五一时。但你保得住这天下几千万张嘴么？”

姜云安静听完。良久，才轻声开口：“臣妾知……打仗要银子，要粮，要命。”

“但也正因如此，才不能白打。殿下这些年，征北三载，从未主动多开一封兵书。今次，是他第一次——违旨。那便说明，他比谁都清楚，这一步，值不值得。”

“若是空地，他绝不会踏前一步。但若是宝地，他绝不肯收兵。陛下，是明君。明君看的是成局，不是折子。”

她抬头，望着帝王目光，不卑不亢：“殿下要的，不是封赏。他要的，是一个不再反复的边境。他要草原十八部，这一回……真的死干净。”

景帝没说话。只是手背轻轻靠在额头上，眼神沉沉地落在面前那封已干的军报。

半炷香过去。殿中依旧无人开口。

终于，景帝幽幽道：“你知道朕为何不见你？不是生气。是怕自己一见你，就松了口。可你今日——还是让朕松了。”

姜云闻言，轻轻一拜。

景帝看着她，像是叹，又像是自嘲：“老五啊……他自己是个不肯服的人。可他偏偏，娶了一个能让朕服的人。真是……天生一对。”

姜云垂首，轻声道：“他身在前方，只能握刀。臣妾在后，只能拦枪。今日之事，臣妾多言了。若有僭越，还请陛下……恕罪。”

景帝没有立即回应。只是摆摆手，缓缓站起身，披上厚裘。

他望向殿外，红墙白雪，寂寥天光，一缕微日正照进宫门之间。那光落在他的额前，落在袖口，映出一圈淡影。

姜云站在雪光下，身上狐裘已被炉火烘得干透，但她眼里那点霜寒却未散。

景帝未转身，背对她立着，仿佛立在整座天下之前。

他没说话。她却忽然开口了。声音很轻，但字字清楚：“陛下。臣妾斗胆再言一句。”

景帝侧头，未应。

姜云却已继续说下去：“现在不打。”

“草原十八部，三年后必定卷土重来。他们兵可再练，马可再养，汗帐一倒，换个名头照样再立。可边关的百姓……是换不起的。”

她语气未高，可那句“边关的百姓”，一落地，就像压了雪中整片民烟。

景帝指尖轻顿，终是转了身。

姜云面色平静，继续道：“臣妾曾问过殿下，打仗图什么。他答得简单——‘不想再听百姓逃荒的时候喊狼来了’。”

“臣妾记得。所以今日才敢站在这里多言。陛下念的是百姓。臣妾信。可有些人——他们念的，未必是大周。”

景帝眉心轻皱，眼神微沉：“你这话……什么意思？”

姜云低头，语调放缓：“臣妾不敢妄言。只是一点浅见——有些人不愿打，不一定是为了节省国库。也许，是不想打赢。”

话说得极轻，极浅，却像针，戳得极准。

宫中一瞬静若落雪。景帝没有回应，表情却明显动了一下。

姜云知道，这种话不能多说。点到为止，就是她今日能走多远的极限。她深一礼：“臣妾言尽，恳请陛下三思。”