李重游“嗯”了一声，起身整衣，语气微顿：“潘大人说得有理。”

“朝堂之上，愿有您这样的臣，镇得住局。至于五弟……陛下虽宠他，但毕竟年少，锋芒太盛。有朝一日走错了路，还需有人……扶他一把。”

潘炳拱手：“若他回头，臣愿扶。若他执意一错到底……”

他轻轻摇头，未再言语。李重游却笑了：“那就由不得他了。”

他话没说满，但尾音微沉。两人对视一眼，各自心照不宣。

亭外风紧，雪又起。李重游转身离去，白袍如鹤，步履轻快。

可走出几步，眼中那抹温和早已散去，唇角带上一抹冷意。“五弟啊五弟。你是真不知趣，还是故意逼我下手？”

“这世道，不讲人情，是活不长的。我给你一线，你却非要杀到断后。真以为父皇宠你，就能翻天？等我坐稳这位置，回头第一个清的……就是你。”

亭中那壶茶已经凉透，连香气都消散干净。

李重游立起身，缓缓将折扇重新插入袖中，目光最后落在潘炳脸上。

语气轻缓，宛若寒风穿林：“潘大人，临江那孩子……我也见过几面。胆气不差，手也稳，是个将才。可惜，去了。”

他说得不重，却像是剜刀下盐，淡淡一刀，就扎进了骨子里。潘炳没应。

只是放下茶盏，缓缓起身，手指捏得死紧，像要将什么攥碎。

李重游笑着拱手：“多有叨扰。”

“天寒，您这年纪，夜风里当心着些。失了儿子的……更要保重身子。毕竟，这世上再没几个值得您老操心的人了。”

说完，他就这么悠悠转身。

步伐不快，袍角拂雪，像是什么都没发生一样走出亭外。潘炳站在原地。

直到那白袍的身影远远消失在廊后，他才一屁股坐回石凳上。那壶冷茶，不知何时，结了薄冰。

……

夜，未央户部尚书府，东厢书房。烛火明暗不定，夜风灌窗纸，有点凉，也有点沉。

潘炳倚在书桌前，已坐了快两个时辰，半寸茶水未动。他面前铺着一张旧账卷，实际早已不看。

烛影映在他脸上，显得分外苍老。他眼神一直空空的，像看着什么，又像什么都没看。

旁边侍从劝了三次歇息，他都没动。直到子时将至，他忽然叹了一声。

“临江啊……”

他闭上眼，低声道了一句：“你爹啊，守了这几十年的人情世故……如今才发现，全是笑话。你是错了。可那刀，也是真疼。”

他睁眼，烛火照得他眼眶通红。他不骂柳闲。因为骂也没用。

那封血书是实的，证据是确的，连潘家派去周旋的中人都被打回来。他知道，这不是柳闲任性。这是在……立威。

可是——

“立你娘的威。”

他喉头哽着，突然低低咒了一句。

没人听见，只有他自己知道，他从不曾这么骂过朝中皇子。

他手指在案上一顿，压下那团翻滚的火气。

可脑中，李重游那句轻飘飘的“毕竟，您再没几个值得操心的人了”，像毒针似的，在心里一下一下扎着。

他明白。三皇子不是来劝慰的。是来点火的。不是直接挑明。

但每一句话——都在说：柳闲太狠、太绝、不讲情、不讲人话。

是你潘炳的仇，也是整个朝堂未来的隐患。潘炳不是不懂。他只是一直不想懂。可现在……

他缓缓站起，走到墙角，取出一卷尘封已久的老账册。那是十年前他掌国库时亲拟的一份密档。

关于——边军兵饷、水运粮道、山西三郡调拨银两。卷底有个名字——“卫安侯，唐胤”。

再往下，是潘家某一支外亲，曾暗中调拨一笔军粮用于私下屯储。此事被压了下去。

潘炳当时用了整整三个月，将这事从账面上“洗白”。他沉默地翻着，指尖按到那一页。静了片刻。

他说：“柳闲啊柳闲，你有刀。可我……有账。你不近人情？那我就让你看看，什么叫人情换命。”

他拿出笔，蘸墨，写下四个字——

“送入御史。”

赤狼岭外，风雪停了已有十日。营帐东南侧，泥地渐干，旗帜新竖，灰白的霜色被洗得干净利落。

柳闲在营中歇了半月，除早起巡视、偶尔对图写信，大半时间都坐在帐内发呆——

可他身边将领的眉头，却一天比一天皱得深。

因为粮，还没来。从斡古儿败退那日算起，大周应在七日前就送到边关的第一批冬粮、军饷和弓弩修补物资，如今不仅未到，连个准信都没有。

段晨这几日几乎夜夜查文，锦衣卫快马催了三道，皆无回应。

第十一日夜，西营火帐中，一名中军将领忽然掀帐而入，神情压着怒火。“段大人，再不发话，弟兄们真要出事了。”

段晨回头，眼神一沉：“出了什么？”

将领压低声音，却几乎咬着牙：“今日晚饭，东二营开了最后一包干粮，是十五日前留下的陈谷。”

“其中三袋发霉，五袋虫蛀。兵士们饿了三顿，有人吃了直接吐。再这样下去，兄弟们不仅要断气，还要寒病上身。”

段晨眉头一皱，正要开口，又一名斥候疾步来报：“火头军来报——西粮仓今晨翻仓时发现原标二品粮袋四十袋中，至少有十五袋为旧粮翻新！”

“仓印为三月旧章，非此月新拨！署名官印……不是户部的，是——京东粮司私押。”

帐中一片死寂。段晨脸色沉得能滴水，手中一卷图册啪地拍在案上。“让他们都停。别喊了，主帅马上就到。”

……

次日未时，南营粮场，布棚外已站了十数名副将、营头。个个脸色阴沉，腰刀未解，眼里都是压不住的火气。

而在他们面前，堆放整齐的粮车上，麻袋大多被割开。

霉气熏人。湿粮粘手，一打开就是一股夹着腐水的味道。

“这是人吃的？”一人怒拍车辕，“这是给猪吃都嫌脏！”

“弟兄们征战半月，饿着打仗，如今连口干净饭都吃不上，朝廷这是怎么喂我们？要不是主帅亲领这一仗，现在我们早死在冰墙下了！”

有人低声道：“不行，咱们不能忍——再忍，死的就是自己了。”

这时，一声马蹄入营。

柳闲来了。他穿着一身灰裘玄甲，没带兵，也没带旗，独自而来。