李呈神色不动，声音更低：“殿下前番言及西线，曾惹得圣上不快，如今谨慎些，是怕坏了大局。”

韩宦抬头看了他一眼。两人对视片刻。

片刻后，韩宦低声一叹：“也罢。我在明日朝会上，会顺口提一句。若陛下真有意止战，自会作安排。不过你们得记住——此事我只当替陛下分忧，不为他人遮掩。”

李呈拱手一礼，低声退下。

……

而此时，大周皇宫，乾元殿。太监手持奏折，立于殿外候旨。

景帝并未急着批阅，只是站在窗前，看着外头淅淅沥沥的雨。

他已年过半百，鬓角斑白，眸光却依旧凌厉。

韩宦所言已入耳。但他并未当即表态，只低声一句：“柳闲啊……这小子到底想干什么？”

乾元殿外，雨止风静，露珠在金瓦檐角悬着，未滴落。天还未亮，朝臣便已齐聚丹墀。

内侍高声唱名，宫门缓开，青砖道上步履沉稳，一路踏入大殿。今日殿上氛围微妙。

文臣着蟒服，言语拘谨；武将戴盔披甲，却眼神兴奋，像是在等一桩喜报落地。高处龙椅尚未现人影，但没人敢出声。

片刻后，一声尖锐的唢呐声响彻殿顶，内监肃立宣言：“陛下驾到——”

众臣伏地。“吾皇万岁万岁万万岁！”

金龙袍拂地而来，大周景帝徐徐登榻，身姿高大，须发如墨。

但与数月前那股压抑怒火不同，今日的景帝眉心舒展，面带笑意，竟有一丝难得的轻松。

他坐定，看了众人一眼。

声音不急不缓，却透出一股沉雄之气。“昨日军报，诸位都看了？”

群臣不敢言，首辅韩宦躬身一步，出列奏道：“回陛下，臣已阅报。西陵三州兵退，北冥使团至边，口称愿年贡二十万金，以求息兵。草原十八部自焰池一战后，退兵百里，刺风堡空置，疑有求和之意。”

“而我大周西北铁火军，仅损百余人，便使三国俱俯首。此等战绩，前所未有。陛下威德远震，四海归心，当以为贺。”

此话一落，满殿纷纷附和。“陛下神武！天命所归！我大周将定中原！”

景帝听得分明，眸光微闪。他缓缓转眸看向一旁御案上的一封军报。

那上头写着：柳闲所率铁火营，重炮十门，破焰池，裂刺风，驱草原精骑两千于三刻之内……

他指着那封折子，冷不丁问一句：“谁来告诉朕——这折子，是谁写的？”

众人一怔。

一名礼部官员上前，小心道：“启禀陛下，此乃铁火军亲笔，末将段晨所署。军中本应由楚将军主笔，然因近战负伤，此信由段统领代笔。”

景帝轻轻点头，却不说话。目光仍落在那折子最末的落款处——

“奉殿下令。铁火第七营段晨，谨奏。”

那“殿下”二字，落得极重。景帝缓缓开口：“哪位殿下？”

殿中骤静。韩宦拱手低声道：“回陛下，是五皇子——柳闲殿下。”

殿中一瞬没声。仿佛那名字，一出，就让所有人屏住呼吸。

有人低头，有人瞥目，有人眼皮一跳。

那废物五皇子。整整二十年，京中皆知的闲散王爷，连封号都被褫去，只剩个“殿下”的空名。

可现在，他成了边军主帅？

一个无军权、无兵籍、无实封的皇子，竟领军破敌，震慑三国？

景帝神色未动，只轻声一笑：“柳闲啊……朕当初以为他是病猫，原来这猫，会咬人。”

满朝震动，却没人敢接话。

景帝缓缓起身，走下龙阶，每一步都踏得极稳。“焰池一战，三军皆惊。铁火军炮阵初成，打出威名。”

“如今西线连胜，诸国皆退。是福，也是祸。福在我大周军威初震，祸在——”

他顿了顿，眼神一转，扫向文武百官：“若某一人之功，震动天下，朝堂却无人问津——那朝堂，便失了魂。”

群臣俱拜，齐声道：“陛下圣明。请陛下定夺。”

景帝没再说话，只缓步回座，摆手道：“传旨。”

“柳闲，赐破军都督，暂掌铁火营全权，封副二品。赐金二千两，铁十万斤，粮两万石。赐战马五百匹，由兵部专拨，半月之内送达铁火。”

韩宦闻言，眼中微闪，却并未作声。

这份赏赐不轻，虽非实封，却已是大周建朝百年间，未有之先例。

皇子未授爵，竟可调军资、统炮兵，这等信任——等于赦他一生前罪，立他如今新局。

果然是破了天的功。果然是杀出来的命。众臣再拜：“陛下英明！”

……

朝散之后，韩宦缓步离开乾元殿。

门外，雨后微晴，阶前积水映出半座金殿倒影。他走到御道一侧，望了眼天色。

忽而开口，对身侧一名随侍低声道：“这柳闲，怕是真要起了。”

“通知李呈，让三殿下知晓。局，已经变了。”

韩宦话音落地不过一盏茶时辰，乾元殿外便有传报之声急急而至。

“启奏——草原十八部使者，求见天颜！”

那一刻，大殿之内，几乎所有人的神情都微不可察地动了一下。

兵部尚书缓缓抬眸，吏部左侍郎眉头一挑，就连太子也低头抿了口茶。

朝臣众目睽睽之下，景帝没有立刻开口。

他只是抬手，揉了揉眉心，动作不大，像是倦了。

但谁都能看出，他眼角那一抹微微勾起的弧度。

那是愉快。是真正压住了山河之后的快意。“宣。”

皇帝只说了一个字，语气淡淡，却带着锋利收鞘的刀意。

内侍应声，转身疾走，不多时，外头传来马蹄声止，一队衣着异服的使臣已立于丹陛之前。

为首者，正是乌苏勒。身披羊裘，头戴獐角皮帽，腰悬宝刀，神色沉稳如石。

他身后，是草原十八部精挑出的翻译与记录使，皆低眉顺眼，不敢多言。

众臣对这群人并不陌生。

前些年朝贡时，也来过。那时他们高马而来，桀骜不驯，眼神里没把任何人放在眼里。

可今日，他们连刀都不敢带，衣袍捧得平平整整，帽檐压得低低的。

气势这东西，不是穿出来的，是打出来的。

乌苏勒步入金阶，面向龙椅，肃然躬身。“末将乌苏勒，奉我汗王之令——”

“特来献书称臣，纳贡修好。草原十八部，愿为大周藩属，岁贡金帛，粮马为礼。”